Крабат

Янычары так ошарашены, что не могут и пальцем шевельнуть. С криком «Разойдись!» Крабат несется по лагерю. У него за спиной освобожденный маршал. При виде их даже отчаянная нубийская гвардия султана опускает пики и сабли.

Крабат пришпоривает коня.

— Держитесь крепче, Ваше превосходительство!

Никто не осмелился преградить им путь. Лишь когда они, миновав лагерь, вырвались в чисто поле и поднялись в воздух, турки пришли в себя и принялись палить из всех ружей. Но пули не причиняют им вреда, только свистят в воздухе.

— Если эти молодцы хотят в нас попасть, они должны стрелять золотом, — успокаивает Крабат удивленного маршала. — Свинец и железо для нас — пустяки, и стрелы тоже!

Но вот ураганный огонь прекращается, выстрелы стихают. Вдали возникает какой-то неясный шум и шорох, он все ближе и ближе. Крабату нельзя обернуться, чтобы посмотреть назад, он просит об этом своего спутника. Маршал тут же докладывает, что их настигает огромный черный орел, он падает с высоты, заслонив солнце!

Крабат пробормотал заклинание, и вот уже между ними и орлом огромная туча, серая и плотная. Тучи, тучи… Они громоздятся друг на друга… Орел прорывается сквозь тучи.

— Он падает на нас! — кричит маршал.

Крабат давно уже понял, что это за орел, его не удивляет, когда тот кричит:

— Возвращайтесь! Иначе смерть!

Голос показался Крабату знакомым. Откуда? Но раздумывать нет времени! По знаку Крабата разразилась буря, она должна смести орла с неба, как легкое перышко. Нет! Орлу султана любая буря нипочем!

— Поворачивайте! Пока не поздно!

«Голос…» — думает Крабат. И тут же его узнает. Это голос Юро. Голос его друга! Когда-то, давным-давно, они оба были подмастерьями на мельнице в Козельбрухе…

— Орел нагоняет нас! — кричит маршал. Крабат узнает и его голос. — Стреляй, мушкетер! Почему не стреляешь?

— Нечем! У меня нет ничего золотого! — Крабат рад, что нашелся! И к тому же это правда.

Маршал Саксонии, сидящий сзади, или кто он там есть на самом деле, отрывает золотую пуговицу от своего мундира.

— Заряжай и стреляй!

Юро, орел Юро, на расстоянии всего лишь нескольких взмахов крыльев. Крабат и мысли не допускает его убить. Даже во сне! Делает вид, что заряжает мушкет золотой пуговицей, на самом же деле выпускает ее из рук.

— Стреляй же! Стреляй!

Не повернув головы, Крабат вскидывает мушкет. Он уверен — мушкет заряжен лишь порохом. Гремит выстрел! И вдруг… пронзительный предсмертный крик:

— Краба-а-ат! Краба-а-ат!

Крабат вздрогнул, выпустил мушкет. Он плачет, закрыв лицо руками.

— Краба-ат! Краба-а-ат!