Край Света. Невероятное путешествие к Курильским островам через всю Россию и Азию

Пора было устраиваться на ночлег. По карте мы присмотрели пустынное место неподалеку, туда и направились. Туман густел вместе с сумерками, показывая нам остров порциями. Вот на берегу лежит корабль. Вот дорога пошла на сопку. Вот между деревьями показался танк. Танк?! Подошли поближе. Нет, только верхняя половина – огневая точка, увенчанная порядком проржавевшей танковой башней. Чуть дальше еще одна. И третья на склоне другого холма. Все пушки наведены на вход в бухту.

У одной из них мы и разбили лагерь. Холодно. Развели костер, облачились в куртки и свитера. Да, середина лета тут под стать суровости пейзажа. Звезд не видно. Вместо них перемигиваются красные лампы на мачтах связи на холме с другой стороны села. Да можно иногда успеть заметить два огонька в кустах – запах нашего нехитрого ужина разбудил любопытство маленькой лисы. Теперь она затаилась в зарослях и внимательно изучала, кто это такой пришел к ней в гости. Потрескивал костер, шумели ветер в ветках над головой и волны неподалеку. И каждый думал: «Бог ты мой, мы добрались до Шикотана!»

– Мы с Вовой плыли на Сахалин на пароме по самым дешевым билетам, – нарушила молчание Настя. – Это те, которые без места. Спали в общей зоне на полу в окружении шумных хмельных компаний. Некоторые из тех людей выглядели опустившимися, совершенно потерянными. И я задумалась, что это для нас – обреченность быть на дне или все же свобода быть там? Ведь и мы взяли такие билеты из-за того, что денег практически не осталось. И лежа в недрах ржавого парома под гул корабельных машин и пьяную брань обманутых, обсчитанных людей, я поняла – все-таки это свобода. Потому что я могу и так, и по-другому.

– Да, – согласился я. – Все это наш собственный выбор.

Знаете, я уезжал с каким-то чувством вины. Как будто бросать работу и отправляться неведомо куда – это что-то плохое. Что-то, за что мне должно быть стыдно. Но ведь это не так. Это просто еще один способ жить жизнь. И он мне нравится.

Пожалуй, я не хочу ничего менять. Ни от чего отказываться. По крайней мере пока. А что там будет дальше – какой смысл загадывать. Достаточно того, что сейчас мы здесь.

<p>22 июля</p><p>Шикотан</p>

Мелкий дождь барабанил по тенту палатки. Мы лежали и смотрели в потолок. Сквозь приоткрытый вход просвечивало серое небо. Пора.

Сварив на костре кофе, наскоро перекусив и собрав лагерь, мы вернулись в Малокурильское. Во-первых, отправить друзьям открытки. Во-вторых, все равно по пути.

– О, а я вас видела, вы вчера на корабле приплыли, – поздоровалась работница почты. – Откуда сами?

– Из Москвы.

– Ого! Издалека! Долго добирались?

– Ох долго, – улыбнулся я. – Три с половиной месяца.

* * *

Весь поселок – несколько десятков приземистых домиков и двухэтажных бараков, в творческом беспорядке разбросанных по сопкам, что волнами поднимаются от бухты. Неполные две тысячи человек населения. Новое лицо сразу бросалось в глаза. Все были приветливы и крайне доброжелательны. Удивлялись, как далеко мы забрались.

А нам предстояло забраться еще чуть-чуть дальше. Нужная дорога уходила из Малокурильского на юго-восток, пересекая поперек весь остров. И пусть «весь остров» поперек неполных десять километров. Дождь прекратился, погода чуть разгулялась. Над головами то сходились кроны невысоких деревьев, то белело пасмурное небо. Лопухи по обочинам поднимались выше человеческого роста. Время от времени дорогу преграждала небольшая речка. Мы переходили ее босиком, держа ботинки в руках. Тишина и никого вокруг. В отличие от многих других Курильских островов тут нет действующих вулканов. Но что особенно меня радовало – тут нет действующих медведей. На соседних Кунашире и Итурупе их более чем много, а тут – ровно ноль. Обожаю быть на вершине пищевой цепочки. Когда не нужно прислушиваться к подозрительным шорохам и можно бесстрашно врываться в любые заросли.

Холмистый остров качал нас, как на волнах. Мы поднялись на перевал. Отсюда были видны океан, горы дальних частей острова, сбегающие к воде луга с зелеными кляксами маленьких чащ.

Обрывистые берега и торчащие из воды скалы, крики чаек – все это вызывало в памяти места действия приключенческих книг про пиратов, которыми я зачитывался в детстве.

Даже то, что вместо полагающейся по жанру тропической растительности остров населяли ели и березы, полностью совпадало с рисовавшимися образами – елей и берез я в детстве видел сколько угодно, а вот с пальмами в средней полосе как-то не задалось. И вот много лет спустя я оказался на острове из моих книг.

– Смотрите. – Настя указала рукой вперед. – Это не он ли?

Я спрашивал себя о том же. Очень похоже. Очень.

– Ага, а вон маяк на соседнем мысу. Точно он.