Крайний

Женщина… Я понял, что ситуация ей понятна только в самых общих чертах, и то неправильных. Осторожно начал выпытывать, что она понимает.

Оказалось, она не понимает ничего. Только то ей ясно, что Субботина привел я. И что Субботин – враг Янкеля. И что Янкель ее прогнал от себя все равно к кому после разговора с Субботиным. Раз так – я самый виноватый человек на земле. И заслужить ее прощение я могу только тем, что опять поверну Янкеля к ней. А Субботин далеко. Он свое дело сделал, разлучил, и до свиданья.

Получается, Наталка не знала всей глубины. И могла нечаянно усугубить.

Я сказал:

– Наталка, во‑первых, оденься. Я все-таки мужчина. А ты женщина. И ты при мне голая не ходи туда-сюда. А во‑вторых, Янкель тебя не оттолкнул, а отвел в безопасную сторону. Остальное – когда платье оденешь.

Наталка оделась наскоро. И дверь в соседнюю комнату не прикрывала. Спешила.

Я продолжаю спокойно:

– Скажи мне, как Гриша Винниченко? Не приходил?

– Нет. С той ночи нет. Я в Остре была, столкнулась с ним на улице. Прошел, как мимо пустого места. Я его зову, он голову не повернул. Рукой махнул чуть-чуть, вроде – отстань, а лицом не повел в мою сторону. В Остре говорят, Янкель по селам отправился, как обычно. А что – обычно, если он ко мне больше месяца не кажется… Как с цепи сорвался. Я при чем?

– Ты при том, Наталочка, что тебе надо свои чувства сократить до ноля. Мы с Янкелем на пару по селам мотаемся. И сколько так будет – не знаю. Кузнечные дела переделаем – на другое переключимся. Работы хватает. Я, например, людей стригу. Не нахлебничаю при Янкеле. Мы ударились в затишье. И ты нам своим поведением затишье не испорти! Надо протянуть время. Вот какая задача.

Наталка слушала меня внимательно, и я забыл свою начальную цель. Теперь я выставлял помимо воли то обстоятельство, что я вроде единственного связного между ней и Янкелем. Она так и поняла. И смотрела на меня уже ласково.

– Нишка, уговори Янкеля прийти! Прошу тебя! Ты ж виноватый. Ты и уговори. Мы без тебя так жили… Ой как хорошо жили… Ну, строил Янкель свой дурацкий лагерь… Я не перечила. У него с войны голова забита смертями. Я ж ему мертвых не поверну назад! Ясно, он не выдержал напряжения. Люди ж разберутся! Субботин сказал, что, если Янкель его послушается, жизнь наладится. Надо, чтоб послушался! Я для Янкеля все сделаю! Что мне сделать, скажи!

Я молчал. И вдруг осознал, что это есть наш единственный шанс.

Я сказал:

– Пойди к Субботину. Я адрес дам. Скажи ему, что я и Янкель согласные. Он поймет. Только у нас условие – чтоб он подождал до лета. Янкель еще агитацию проведет с кем надо. Субботину широкая агитация нужна. Янкель широкую и устроит. А к осени пускай начинает делать, что задумал. Такими точно словами и передай.

Наталка кивала головой и плечами. И волосы ее падали на лицо, как волны. В ту минуту я был ее начальник.

И я добавил:

– А что касается того, что Янкель распорядился твоим замужеством, не слушай. Или слушай. Сама решай! Только знай: судьба у нас с Янкелем неопределенная. Между смертью. Я один и он один. Имей в виду! Не ищи встречи с Янкелем. Он уже не тот. Ему отдых нужен и покой. Я на себя беру дальнейшее. Поверь мне! Ты ж видишь, я к тебе пришел. Не Янкель.

Даже если б Наталка легла со мной, я б ее не принял. Я на словах был с ней больше, чем можно. Такая настала между нами минута.

Я ушел радостный.

Но радость моя быстро рассеялась. Ну, уговорит Наталка Субботина подождать. Будет у нас с Янкелем еще сколько-то жизни. И что? А то. А потом как-нибудь.

И радость опять заполнила мое сердце. И волосы Наталки летели перед моим взглядом по снежному ветру. И важная мысль легла передо мной на шляху: если б Субботин точно знал, что делать, он бы уже сделал. А раз нет – значит, кто первый кого заморочит, того и сила наступит. Янкель правильно считал: нельзя сидеть сложа руки и голову. А сам сложил. И я за ним поплелся. Но от этого часа – я главный. Не Янкель. И Наталка так считает. Тем более.

С Наталкой мы договорились встретиться примерно через месяц у нее в хате. С вестями от Субботина.

С Янкелем мы наметили сойтись в Ляховцах.

Я пришел – он уже там кузню наладил. Как всегда, хлопцы вокруг него крутились, помогали. Янкель вообще-то не поощрял баловства в кузне, но тут как-то набралось много малолетних, смотрят, спрашивают, Янкель выступает вроде учителя.

Целый день калил в горне арматурные прутья до вишневого цвета. Рубил. Остро оттягивал концы, превращал обрубки в скобы. Фокус такой. Хвалился, что мог бы и голыми руками, но горячие сильно.

Прутьев была гора – немцы не успели построить доты. Янкель на материал наткнулся в лесу, приметил. Позвал с собой хлопцев с села – те таскали-таскали, пока все не перетаскали в кузню. Вот за это им и поощрение получилось – смотреть.

Сам молотом машет, припечатывает. На подхвате у него парубок. Остальные так, без определенных занятий.