Дальше — больше. На следующий день после завтрака Василия вызвал к себе комбат. В присутствии замполита комбат обнял Иванова, пожал руку и сообщил, что звонили из дивизии: из штаба корпуса передали, что Иванову присвоено звание «Героя Советского Союза». Василий не растерялся и браво гаркнул уставное: «Служу трудовому народу!» Замполит хлопнул его по плечу и тут же побежал организовывать митинг.
Только минут через десять, на митинге, глядя с высокого крыльца на восторженные лица товарищей, Василий начал осознавать, что, собственно, произошло. Его погибшим друзьям, Петрову и Сидорову звание «Героев» было присвоено посмертно. Лукашенко получил орден «Красной Звезды». Все младшие командиры гарнизона посмертно получили ордена «Красного Знамени», а рядовые бойцы — медаль «За отвагу».
После митинга все порывались качать Иванова и Лукашенко, но главврач не дал, сказав, что это им вредно после контузии. Обмыть это дело тоже не позволил, заявив, что спиртное после контузии противопоказано. Но, и это было еще не все.
На Василия обратила внимание первая красавица санбата — медсестра Леночка. Леночка работала операционной сестрой и ассистировала хирургам санбата при самых сложных операциях. Длинные стройные ножки в аккуратных сапожках, перетянутая пояском белого халатика осиная талия, высокая крупная грудь, пышные вьющиеся темнорусые волосы, выбивающиеся из под форменной косынки — не заметить Леночку мог только слепой.
Пожилой санитар Семеныч на третий день просветил Василия, что Леночка шашней ни с кем не крутит, хотя ухажеров у нее хоть лопатой греби. Это было видно невооруженным глазом: стоило Леночке выйти из операционной и направиться куда-нибудь по делам, как у нее сразу же образовывался «хвост» из старлеев, летёх, и самых отчаянных мамлеев из числа выздоравливающих. Но все их старания пропадали втуне — Леночка со всеми была приветлива, но предпочтения никому не отдавала. Василий только поглядывал на нее издали. «Птичка» была явно не его полёта.
28-го вечером, когда левое плечо у Василия уже болело от дружеских похлопываний, он стоял в курилке с другими командирами. Леночка подошла к ним и достала папиросу из пачки, к ней сразу протянулись пять рук с зажженными спичками. Руки Василия среди них не было. Он самым натуральным образом растерялся. Так близко он видел Леночку в первый раз. Нежный овал белокожего лица, идеальный носик, аккуратные, чуть припухлые губки, огромные голубые глаза в обрамлении длинных ресниц. Леночка была чудо, как хороша! На взгляд Василия, первая звезда киноэкрана Любовь Орлова проигрывала Леночке по всем статьям с разгромным счетом.
Леночка постояла, покурила, поговорила о погоде, о положении на фронтах, и, вдруг, посмотрела прямо в лицо Василию. Вася, смотревший на нее сбоку, не успел отвести взгляд. Они оказались одного роста. Несколько секунд они смотрели друг другу глаза в глаза, затем Василий застеснялся и отвел взгляд. Он чувствовал, что краснеет, как спелый помидор. Все остальное время он смотрел на ведро с окурками. Леночка докурила и пошла дальше.
Старлей Колька Скоробогатов, разбитной и хулиганистый малый, тоном многоопытного сердцееда заявил:
— Нет! Вы видели, какие взгляды она трижды кинула на Ваську! Вот она — низость женской натуры! Был ты Вася простым младлеем, так она на тебя и внимания не обращала, проходила как мимо столба, а как дали тебе «Героя», так она тут как тут! И какие взгляды кидает!
Пожилой тридцатипятилетний капитан из запасников по фамилии Евдокимов, раненый в руку, неодобрительно глянул на Кольку и сказал:
— А тебе кто мешает? Становись и ты «Героем», так и на тебя внимание обратят! А внимание такой девушки заслужить надо. Но ты Вася, не тушуйся, она тебя явно выделила!
На следующий день с утра, когда Леночка вышла из операционной Вася набрался смелости, перехватил ее в коридоре и заговорил. Леночка спешила, но предложила продолжить разговор, когда кончится ее смена. Вечером после ужина они пошли погулять вокруг санбата и долго разговаривали «за жизнь2. Обнаружилось полное родство душ. Василий был поражен в самое сердце прямым попаданием 150-миллиметрового снаряда и убит наповал.
Увы, его счастье было не долгим. 30-го после завтрака комбат объявил, что младлей Иванов в числе других выздоровевших направляется в учебное подразделение дивизии. Вася едва успел попрощаться с Леночкой и записать ее фамилию и адрес. Они даже ни разу не поцеловались, о чем Василий сейчас горько жалел.
Им выдали документы, обмундирование, оружие, погрузили в грузовик и отправили за 20 км в местечко Вабальнинкас, где располагались учебные роты двух полков и учебный батальон дивизии. Василия назначили командиром учебного взвода бронебойщиков в учебной роте полка. Всех вышедших из окружения боеспособных командиров и бойцов полка направляли в учебную роту или в учебный батальон дивизии.