Крах плана Шлиффена. 1914 г.

Поэтому, что так же естественно, этим маневром левый фланг 1-й армии, до того занимаемый 22-м армейским и 3-м Сибирским корпусами формируемой 10-й армии, оказался совершенно оголенным. Догадаться подчинить эти корпуса П.К. Ренненкампфу на время оборонительного этапа операции штаб фронта не догадался. Принцип сосредоточения сил при отступлении, чтобы на всех направлениях быть сильным, был отброшен: русская группировка раздроблялась. В войсках же противопоставляли Жилинского и Ренненкампфа: «Мы завоевали Пруссию, но, к сожалению, бездарный Жилинский не мог удержать завоеваний Ренненкампфа. Он все нарочно делал всякие гадости нашему блестящему человеку, и когда-нибудь история докажет, что Ренненкампф сделал действительно суворовский набег – всё бежало и трепетало»[281].

Разумеется, что Гинденбург незамедлительно воспользовался этим очередным «подарком судьбы», столь любезно предоставленным ему Я.Г. Жилинским и его сотрудниками (как будто бы участи 2-й армии было мало). Теперь немцы решительно, не оглядываясь на южные фланги своей группировки, бросились вперед, сметая немногочисленные заслоны, в спешке разворачиваемые Ренненкампфом на своем левом фланге. Ведь 1-я армия к этому моменту растянулась уже на 150 км, вместо первоначального фронта наступления в начале августа в 45 верст. Теперь войска 1-й армии были окончательно изолированы и оторваны от всех подкреплений, что продолжали прибывать из глубины страны на Северо-Западный фронт (их отправляли в 10-ю и 2-ю армии, не принимавшие участия в данной операции на Прегеле).

Противник, как и на первом этапе операции, тщательно разработал свои действия. Немцы активно использовали свою немногочисленную конницу: кавалерия поддерживалась велосипедистами и броневиками. С 26 августа ожесточенные бои разгорелись по всему фронту 1-й армии, усиленной лишь одним 26-м армейским корпусом А.А. Гернгросса. В это время разбитая 2-я армия только-только пополняла свои ряды: из-под Варшавы перебрасывались только что подошедшие на фронт Сибирские корпуса, а около крепости Гродно формируется новая 10-я армия (22-й армейский, 3-й Сибирский, 1-й Туркестанский корпуса – около 80 тыс. штыков при 150 орудиях). Вся эта масса войск безмолвно выжидала развития событий: даже после отхода 1-й армии Жилинский не думал о производстве контрудара корпусами 10-й армии в тыл наступающей германской группировке.

В свою очередь, П.К. Ренненкампф намеревался создать в районе Гольдапа сильный кулак из 20-го и 2-го армейских корпусов, усиленных тремя кавалерийскими дивизиями, чтобы парировать германский обход вокруг Мазурских озер. Для производства такого маневра 20-й армейский корпус был переброшен с остававшегося пассивным правого фланга армии на левый фланг. Корпус двигался по дорогам, забитым обозами отступавших войск, что не только тормозило его продвижение, но и дезорганизовывало войска.

С другой стороны, подход 20-го армейского корпуса на поддержку 2-го корпуса позволил русским удержать прогнувшийся левый фланг 1-й армии и дать возможность массе тыловых учреждений выйти из намечавшегося мешка. Исследователи пишут о Ренненкампфе: «Военные историки до сих пор не оценили должным образом его диагональный быстрый маневр 20-м армейским корпусом от реки Дейме через свои отступавшие боевые порядки на левый фланг армии к Даркемену, по сути сорвавший план выхода немцев к Среднему Неману»[282].

Действительно, теперь русские держали на своем левом фланге 2,5 корпуса, но противник имел на этом направлении подавляющее превосходство: 5 армейских корпусов. Поэтому отход 1-й армии стал фактически неизбежным после того, как враг 28-го числа ворвался в Гольдап, своим фланговым маневром выйдя на южное левое крыло 1-й русской армии. В связи с этим дальнейший отход стал постепенно принимать характер беспорядочного отката на восток, лишь бы не оказаться в окружении.

Генерал Ренненкампф, кавалерист Русско-японской войны, не смог наладить надлежащее противодействие противнику в той ситуации, где требовалась железная воля и выдержка, а не лихой порыв. Британский представитель при русском командовании полковник А. Нокс, который в период Восточно-Прусской наступательной операции находился во 2-й армии и не попал в плен только потому, что, выезжая в центральные корпуса, ген. А.В. Самсонов отказался взять его с собой, верно подметил, что «Ренненкампф, быть может, мог бы быть Мюратом, если бы родился на сто лет раньше, но в XX веке на посту командующего армией он был опасным анахронизмом»[283].