Крах плана Шлиффена. 1914 г.

Перед войной русские офицеры Генерального штаба, оценивая силу географического прикрытия Восточной Пруссии, указывали: «Линия Мазурских озер, пересекая все операционные направления от Гродны и Белостока к крепости Кенигсберг и к переправам на реке Висле, представляет серьезную преграду для наступательных действий русских войск, заставляя их форсировать переправы на непроходимых вброд протоках и каналах. Обход же этой преграды с юга стеснен лесами и болотами, а обход с севера приводит к переправам через реку Ангерап, на левом берегу которой обороняющийся может воспользоваться прекрасной позицией на высотах Куклинсберг. Наиболее важный перешеек между озерами Мауэр и Левентин запирается долговременным фортом Бойен… Линия Мазурских озер служит надежным обеспечением левого фланга германской армии, расположенной к западу от нее и оперирующей в южном направлении. Таким образом, Мазурские озера дают больше преимущества немцам, чем наступающим в пределы театра русским»[45]

.

В связи с тем, что наступление по фронту в лоб сквозь озерный район было невозможно, русское оперативное планирование предусматривало одновременное наступление русских армий в обход Мазурских озер с севера и юга, после чего они должны были соединиться западнее озер, окружив и уничтожив германскую группировку, прикрывающую Восточную Пруссию. Очевидно, предполагалось, что немцы не сумеют оказать достойного сопротивления ни одной из русских армий вторжения, а также выждут, пока русские окружат их, двигаясь с двух сторон. Такое планирование до боли напоминало известную вейротеровскую диспозицию перед Аустерлицем, где противнику непонятно почему отводится роль безынициативного и недвижимого статиста. Получается, когда на первом этапе наступления фронтовая операция дробилась на две разрозненные армейские операции, с целью сохранения свободы маневра между армиями оставлялись значительные интервалы, хотя сами армии в ходе наступления действовали вне жесткой зависимости друг от друга. Соответственно, командармы сами занимались обеспечением своих флангов, так как резервы фронта обычно передавались в распоряжение командармов. Фронтовая операция, которая должна обыкновенно осуществляться со стратегическими целями, в годы Первой мировой войны только еще переживала период своего становления, а потому, будучи не до конца оформленной, являлась, «по существу, лишь простой суммой операций армий»[46]

.

Со своей стороны, немцы также отлично все понимали. План графа А. фон Шлиффена предусматривал концентрацию львиной доли германских войск на Западе, чтобы раздавить Францию еще до того, как русские успеют сосредоточить все свои силы и нанести армиям Центральных держав поражение на Востоке. Поэтому предвоенное укрепление Восточной Пруссии в своей основе носило идею активной обороны, где ключевая роль отводилась Летценскому укрепленному району, закрывшему глубину Восточной Пруссии от фронтального вторжения по удобным дорогам. Эти укрепления были оборудованы в самом центре системы Мазурских озер (прежде всего, форт-застава Бойен – сердце Летценского укрепленного района), протянувшихся с севера на юг вдоль русско-прусской границы, закрыв для русских возможности иметь единый фронт для армий, наступающих со стороны Немана и Нарева. Протяженность заблаговременно укрепленного озерного района не позволяла русским армиям взаимодействовать друг с другом впредь до преодоления Летцена, либо – до его обхода с запада. То есть Летценский укрепленный район дробил русское наступление на два разрозненных потока, что давало германскому командованию время на организацию разгрома русских армий вторжения поодиночке.

Для организации и производства такого маневра Восточная Пруссия заблаговременно покрывалась железнодорожными линиями: пользуясь развитыми средствами сообщения, немцы получали возможность своевременно создать перевес в силах против любой из русских армий. В то же время, вследствие разницы в ширине железнодорожной колеи, сами русские были вынуждены пользоваться либо трофейным паровозо-вагонным составом, который еще следовало захватить, либо перешивать колеи для русских паровозов и вагонов. Следовательно, на первом этапе операции русская сторона оказывалась в положении неравенства гужевого войскового транспорта перед железнодорожным. После войны участник Восточно-Прусской операции вспоминал, что при вторжении в Восточную Пруссию «мы к тому же сразу попадали в паутину неприятельских железных дорог, не имея сами возможности вскоре использовать их, вследствие того, что у Вержболова кончалась русская железнодорожная колея, а для использования немецкой колеи требовались сложные технические работы с подвозом больших рабочих сил и громадных материальных грузов, на что требовалось много времени»[47].