Крах всего святого

А он на самом деле не видел ничего дурного рассказать Тедельмиду о том, что случилось в замке — ведь если пораскинуть мозгами, то кто, если не колдун объяснит им всю ту бесовщину, в кою они ненароком вляпались по самые шеи. Так что Стефан устроился поудобней и не спеша начал рассказывать их новому знакомому обо всех их недавних злоключениях — опуская, впрочем, всякие мелкие незначительные подробности — и чем дольше он говорил, тем гуще на лице друида смыкались тучи, а морщины точно становились глубже.

— … в общем, так мы в лесу и очутились, — закончил Стефан и спросил. — Вы вроде как во всяком магичестве толк знаете — мы конечно тоже люди бывалые, но вот подобной хрени еще не видывали — так что, может, проясните, что ж там вообще произойти могло?

Старик уткнулся взглядом в стену за их спинами, задумчиво сложив руки на груди и даже почти не моргая — долгое время он молчал, и Стефан уже было заподозрил, что того, быть может, хватил какой удар, но вот, наконец, Тедельмид начал говорить:

— Я расскажу вам одну легенду, которая, быть может, отчасти ею и не является. Многие и многие сотни лет назад, еще до того, как взросли и пришли в упадок первые великие народы, миром этим с момента сотворения правили Старые боги. Хозяева земли и морей, воплощения огня, воды, земли и воздуха — они были той самой незримой силой, что поддерживала порядок в нашем мире, наблюдая за тем, чтобы ход вещей шел так, как должен. Силой не доброй, но и не злой — ведь молния, ударившая в чей-то дом, сделала это не от злого умысла, а по причине своей природы; река же, разлившись по весне и затопив деревню, не желала навредить ее жителям, но сделала это потому, что иначе не может. Но, как говаривали старики, потом в этот мир пришли они. Другие боги. Древние. В ваших сказах вы называете их…

— Падшие? — содрогнувшись, произнесла Мелэйна.

— Именно, — кивнул друид. — Даже в стертых из памяти легендах, которые устами передавались из поколения в поколение, не упоминалось, что же произошло дальше, но ясно было одно — началась война, едва не погубившая все сущее. Океаны иссушивались и растекались вновь, небеса возгорали пламенем, ветра сходили с ума, вырывая горы, точно веточки, а целые континенты исчезали в толще воды вместе со всеми существами, кто их населял. Истории о содрогнувшей мир катастрофе есть у почти каждого народа — пускай они и различаются в деталях, но совпадений слишком много, чтобы считать их просто выдумкой.

— Но Падшие же проиграли? — спросил Стефан и повернул голову к Мелэйне. — Помнится, матушка в детстве мне читала вслух какое-то писание… что-то там про низвержение в бездну и всякое такое.

— Ни одна из сторон не одержала победу, — покачал головой Тедельмид. — Во всяком случае, это то, что я слышал. Многие Старые боги погибли, оставшиеся ушли или уснули, а Древние — как оказалось, куда более могущественные, чем представлялось — хоть и были повержены, но все же выжили. Да и как уничтожить то, что существует в этом мире лишь отчасти? Ты можешь загасить пламя, но не сможешь запретить головешке вспыхнуть снова. А на осколках поля брани, в которое превратился наш мир, взросли Новые боги, появившиеся после войны, как ростки, что проклюнулись на пожарище, удобренные пеплом — к примеру, матерь небесная коей служит эта барышня…

— Наш мир создали отец и мать — Феб и Манесса, — упрямо махнула косой девушка. — И Древних… Падших сокрушили именно они. «Не было мира до Отца и Матери, не будет его и без них; осветили они мрак и сотворили все сущее…».

— Как скажешь, — пожал плечами Тедельмид, не став пускаться в споры. — У каждого своя правда, а истину же не знает никто. Но вот кажется, мне, что в замке вы столкнулись с одним из сокрушенных… точнее с некой вещью, что пропитана толикой его могущества. Признаться, один раз и я краем глаза видал нечто подобное… но было это так давно, что уже кажется сном.

— Так кто это вообще такие? — протянул Стефан и почесал нос. Если честно, от всех этих разговоров про богов и божьи войны у него уже башка пошла кругом, и он успел пожалеть, что вообще затеял эту беседу. Падшие, Древние, Старые, Новые…