Красавица

Зейн был прав, она придумала не самый легкий способ завладеть воздушным шаром, но на то, чтобы заказать и получить его среди ночи обычным путем, не было времени. Не было времени и ждать, пока «воздушникам» прискучит торчать в гондоле и они решат спуститься на землю. Если «кримы» намерены добраться до Ржавых руин до рассвета, дорога каждая минута. А пока они будут воплощать в жизнь новый план, и быть может, кому-нибудь удастся разыскать Шэй.

Тэлли поднялась немного выше вдоль стены башни и зависла так, чтобы кольцо, к которому крепилась якорная цепь воздушного шара, оказалось вровень со скайбордом. Здесь она оттолкнулась от бальной башни и ушла в свободный полет. Балансировать на летательной доске над цепью было все равно что ходить по канату.

Она медленно продвигалась вперед, магниты доски напрягались и вибрировали, их невидимые щупальца отталкивались от цепи. Пару раз днище скайборда задело ее звенья, доска содрогнулась и дрожь передалась Тэлли. Воздушный шар немного опустился – вес девушки нарушил хрупкое равновесие в противостоянии горячего воздуха и силы тяготения.

Тэлли добралась до того места, где якорная цепь уходила вверх, и начала подниматься вдоль нее к шару. Чем больше Тэлли удалялась от бальной башни, тем сильнее трясло скайборд, и настал момент, когда она уже почти не сомневалась в том, что магниты вот-вот откажут и она рухнет вниз с пятидесятиметровой высоты. Разумеется, она была в напульсниках, но здесь куда лучше подошла бы спасательная куртка, ведь напульсники с такой силой дернули бы Тэлли за запястья, что она рисковала получить вывих плечевых суставов.

Тем не менее все это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло бы случиться, если бы они с Зейном воспользовались прессом.

Однако магниты не подвели и скайборд продолжал медленно, но верно подниматься к гондоле воздушного шара.

Тэлли услышала несколько окриков с балкона башни и поняла, что ее и Зейна заметили. Наверное, все сейчас гадают, что за новую игру затеяли «кримы»…

Кто-то перегнулся через край гондолы и изумленно посмотрел вниз.

– Эй, глядите! К нам гости!

– Кто? Как?

Еще трое из компании «воздушников» свесили головы за борт и уставились на незнакомку. Под их весом гондола накренилась, цепь закачалась, а скайборд под ногами Тэлли угрожающе задрожал. Она тихо выругалась.

– Эй вы, наверху! – крикнула она. – Стойте смирно! А то цепь дергается!

Ее суровый окрик был встречен оторопелым молчанием, но цепь раскачиваться перестала и еще через минуту подрагивающий скайборд Тэлли завис совсем рядом с гондолой. Она присела и прыгнула. Мгновение длилось жуткое ощущение свободного полета, а потом Тэлли ухватилась руками за край плетеной корзины, подтянулась и перевалилась в гондолу. «Воздушники» уставились на нее, вытаращив глаза. Избавившись от веса «пассажира», скайборд подскочил за ней, и она втащила его в гондолу.

– Вот это да! Ничего себе!

– Как ты ухитрилась?

– А я и не знала, что скайборды могут так высоко подниматься!

– Эй, да это же Тэлли Янгблад!

– А кто ж еще? – Тэлли усмехнулась и посмотрела вниз через край корзины. Земля теперь была ближе – гондола стала тяжелее. – Слушайте, вы ведь не будете возражать, если мы посадим этот шарик? Мы с друзьями хотим немного прокатиться.

К тому времени, когда воздушный шар опустился на лужайку перед особняком Гарбо, прибыла компания «кримов» на скайбордах во главе с Фаусто. Тэлли увидела, как неподалеку медленно приземляется и плавно подпрыгивает над гондолой розовоухий шар, «захваченный» Зейном.

– Вы пока посидите тут! – крикнула Тэлли оторопевшим «воздушникам». – Нам вовсе не нужно, чтобы эта штуковина подскочила вверх пустая.

Они вместе дождались, пока подлетели Перис и Фаусто, и забрались в гондолу.

– Сколько человек она выдержит, Тэлли? – спросил Фаусто.

Гондола представляла собой плетеную корзину. Тэлли провела рукой по борту из прутьев, которые во все времена оставались отличным материалом, когда нужно было изготовить что-нибудь крепкое, легкое и гибкое.

– Пусть будет по четыре человека в гондоле.

– А что вы такое задумали? – нашел в себе смелость поинтересоваться один из «воздушников».

– Сами увидите, потерпите, – отозвалась Тэлли. – А когда телевизионщики будут брать у вас интервью, не бойтесь – рассказывайте все как было.

Все четверо «воздушников» уставились на нее, восторженно хлопая глазами, ведь перед ними замаячил призрак скорой славы.

– Но только час-полтора помалкивайте. Иначе наша маленькая шутка не сработает и вам нечего будет рассказать репортерам.

«Воздушники» послушно кивнули.

– Как включается горелка? – спросила Тэлли, только теперь понимая, что совершенно не учла в планах полного отсутствия опыта полетов на воздушных шарах.

– Потяни вот за эту веревочку[8], – сказал один из «воздушников». – А когда вы захотите, чтобы за вами прилетел аэромобиль, нужно нажать вот на эту кнопочку.

Тэлли улыбнулась. Вот уж это им было совсем ни к чему.

Заметив выражение ее лица, кто-то из «воздушников» осведомился:

– Слушайте, народ, а вы, как видно, куда-то далеко собрались?