Красавица

Тэлли задумалась, прежде чем ответить. Она отлично понимала, что ее слова прозвучат в выпусках новостей, а потом их будут повторять поколение за поколением как уродцы, так и юные красавцы и красотки.

«Пожалуй, стоит рискнуть, – решила она. – Эти четверо не пожелают отказаться от криминальной славы, поэтому все сделают, как я им сказала, и властям признаются только тогда, когда уже будет слишком поздно».

– Мы летим в Новый Дым, – проговорила она медленно и внятно.

Воздушники уставились на нее, не веря своим ушам.

«Вот вам, доктор Кейбл! Скушайте и подавитесь!» – весело подумалось Тэлли.

Гондола качнулась. Тэлли обернулась и увидела, что в корзину запрыгнул Зейн.

– Меня захватите? – поинтересовался он. – Там уже четверо. И наши увели третий шарик.

– Остальные готовы тронуться по нашему сигналу, – добавил Фаусто.

Тэлли кивнула. Главное, чтобы они с Зейном улетели на шаре, а каким образом доберутся остальные – не так важно. Она запрокинула голову и посмотрела на горелку, урчащую, как сонный реактивный двигатель, и готовую снова нагреть воздух в оболочке шара. Тэлли очень надеялась, что жара горелки хватит для того, чтобы браслеты расширились, а если нет, то хотя бы для того, чтобы уничтожить всю их электронную начинку.

Она вынула из кармана огнеупорные перчатки и протянула одну пару Зейну.

– Твой план намного лучше, Тэлли, – сказал он, глянув на мурлыкающую горелку. – Летающая печка. К моменту, когда обретем свободу, мы будем уже на окраине города.

Тэлли улыбнулась ему, а «воздушникам» сказала:

– Ладно, ребятки. Теперь можете вылезать. Спасибо вам за помощь. Только не забудьте – часа полтора рты на замке!

Они покивали, выпрыгнули из корзины и отошли на несколько метров. Шар стал нетерпеливо подпрыгивать на ветру.

– Готовы? – крикнула Тэлли, обращаясь к «кримам» в гондоле розовоухого шара, и они отсалютовали ей поднятыми вверх большими пальцами. Недалеко приземлялся третий шар. Скоро и эта компания «кримов» поднимется в небо, и чем больше будет угнано шаров, тем лучше. Если всем удастся оставить свои интерфейсные кольца в гондолах, а самим выпрыгнуть, надзирателям придется ой как побегать.

– Все на местах, – сказал Зейн. – Можно трогаться.

Тэлли обвела взглядом горизонт. Особняк Гарбо, бальные башни, огни Нью-Красотауна – тот мир, о котором она мечтала столько лет, пока была уродкой.

«Увижу ли я этот город снова?» – подумала она. Хотя, если никто так и не связался с Шэй, Тэлли придется вернуться. Мазохизм Шэй был всего лишь попыткой вылечиться. Тэлли никак не могла оставить подругу здесь, пусть та и возненавидела ее.

– Ладно, вперед, – сказала она и прошептала: – Прости, Шэй. Я обязательно вернусь за тобой.

С этими словами она дернула шнур. Горелка бешено взревела, всех обдало жаром, оболочка начала раздуваться, шар поплыл вверх.

– Ух ты! – воскликнул Перис. – Класс, мы взлетаем!

Фаусто весело заулюлюкал и отсоединил якорную цепь. Гондола закачалась.

Тэлли встретилась взглядом с Зейном. Шар поднимался все быстрее. Он миновал вершину бальной башни, с балкона которой их проводила пьяными выкриками компания красоток и красавцев.

– Я все-таки решился сбежать из города, – тихо проговорил Зейн. – Наконец-то.

Тэлли усмехнулась. На этот раз Зейн не вернется. Она ему не позволит.

Бальная башня вскоре осталась внизу. Шар уже летел выше самых высоких зданий Нью-Красотауна. Тэлли видела серебряную ленту реки, темное пятно Уродвилля, тусклые огни пригородов. Еще немного – и с высоты можно будет увидеть море.

Она отпустила шнур, пламя стало слабым. Не стоит подниматься слишком высоко. Воздушному шару не хватит скорости, чтобы обогнать аэромобиль надзирателей. Летать наперегонки можно только на скайбордах. Скоро придется прыгать и падать до того мгновения, как механизмы скайбордов среагируют на действие городской магнитной решетки.

Тэлли понимала, что это будет не так просто, как прыжок в спасательной куртке, но это был просчитанный риск. Посмотрев вниз, она покачала головой и вздохнула. Порой ей казалось, что вся ее жизнь – это череда падений с высоты, причем каждый раз она забиралась все выше. Тэлли заметила, что ветер несет шар не к морю, а в противоположную сторону, все быстрее и быстрее, хотя, как ни странно, воздух казался неподвижным.

«Как я сразу не догадалась! – подумала Тэлли. – Это потому, что шар летит, ловя воздушные потоки. А ощущение такое, что я сижу на месте, а мир плывет подо мной».

Внизу промелькнули Ржавые руины, но вокруг города протекало множество рек, осадок на дне которых содержал достаточное количество железа для поддержки скайбордов. «Кримы» договорились разлететься в разные стороны, а потом собраться в руинах. Все знали куда лететь, даже если их разбросает далеко-далеко.

Тэлли сняла пальто, магнитные напульсники и перчатки и сложила все на дне корзины. Стало прохладно, но не более того – тепло горелки чувствовалось и в гондоле. Девушка натянула на руки выше локтей огнеупорные перчатки, подсунув левую под браслет. Зейн, встав напротив нее, сделал то же самое.