Красавица

Стиснув зубы так, что свело челюсти, Бастьян подскочил к пустому бордюру, его глаза пробежали по округе. Он не обладал сверхъестественными талантами, как его дядя. Не видел сквозь тьму, не мог учуять запах крови за сотни миль. И уж точно не мог знать, что происходит, сквозь время и пространство.

Однако еще мальчишкой Бастьян научился замечать детали, которые большинство смертных упускают из вида. Например, следы крови на рейке, цвет которой сливался с прожилками отделочного камня. И четыре символа, намазанные рядом, вычерченные каким-то зловещим почерком, пахнущие медью и солью.

Здесь была борьба. И все указывало на то, что убийца утащил Селину с этого самого балкона.

Гнев вспыхнул в венах Бастьяна. Ничем не сдерживаемый гнев. Лед, как всегда. Его гнев никогда не был огнем.

Бастьян сорвал глупую маску со своего лица. Не оборачиваясь, он вернулся к дверям, остановившись на пороге. Планы мести завертелись в его голове.

Сначала он начал искать дядю. Оглядел толпу высоких разряженных в белые оперные наряды фигур. К счастью, Никодиму, похоже, надоело общество неофициального низшего сословия города-полумесяца. Скорее всего дядя отправился в соседний зал, чтобы присоединиться к обществу самых влиятельных джентльменов Нового Орлеана, выпить рюмку коньяка, закурить сигару и обсудить местные тайны. Один из самых излюбленных ритуалов Французского квартала.

А значит, у Бастьяна есть меньше чем полчаса до того, как дядя заметит его отсутствие.

Не останавливаясь, чтобы подумать, Бастьян проскользнул между танцующими парами и украл Одетту у ее партнера, утащив ее за собой до того, как молодой человек успел возразить.

Одетта Вальмонт представляла лучшую часть новообретенной семьи Бастьяна. Она, Найджел, Гортензия, Мэделин, Джей и Бун стали ему близки вскоре после того, как он прибыл к городскому порту почти десять лет назад, злой мальчишка, чью жизнь составляли боль и утраты, чьи мрачные черты лица заработали ему прозвище Le Fantôme.

Этой странной компании бессмертных было поручено лишь одно задание: охранять единственного выжившего наследника Никодима. Защищать величайшее наследие их создателя. И почти десять лет они стояли за спиной Бастьяна, помогая ему на пути в этом городе, оберегая его от монстров, которые отняли у него родителей и сестру.

– Станцуй со мной на балконе, – с обаятельной улыбкой сказал Одетте Бастьян, его голос звучал не громче шепота. С этими словами они обогнули толпу, распугав парочки, ютившиеся на периферии, и скользнули за дубовые двери в бархатную темноту.

Как только они оказались достаточно далеко от чужих ушей, Бастьян замер, опустив руки.

– Селина исчезла, – сказал он быстро, понимая, что кто угодно (и что угодно) может подслушивать.

Теплые глаза Одетты потемнели, она напряглась, губы обнажили ее удлинившиеся клыки. Выставляя напоказ самого опасного хищника в мире, скрытого под элегантной вуалью.

Она застыла, набирая в легкие воздух.

– Я чую ее кровь. Она была здесь не больше пяти минут назад.

– Как ты можешь быть уверена, что кровь ее?

Она снова принюхалась, наклонив накрахмаленную голову.

– Ее кровь напевает необычную мелодию.

Бастьян прищурился, поджав губы.

– Ты заглядывала в ее будущее?

– Только один раз. – Одетта колебалась. – Но я не видела ничего из этого, Бастьян. Видела лишь то, что рассказала тебе уже давно. Правду, которая уже сбылась. Она станет той, кто укротит…

– Я помню. – Гнев достиг кончиков пальцев Бастьяна, он то сжимал, то разжимал кулаки. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы сдержаться и не сломать что-нибудь. Нет, он сильнее этого. Чем сильнее гнев, тем разрушительнее сила. Если Бастьян потеряет голову, ничего хорошего это не принесет.

– Ты можешь найти ее по запаху?

Глаза Одетты вернулись к их привычному оттенку, а ее ноздри больше не раздувались, как у шакала.

– Не уверена. Из-за дождя сложно обнаружить кого-либо по запаху. Ты спрашивал у Гончего? Он наш лучший охотник.

– Ты знаешь не хуже меня, что Бун и пальцем не пошевелит, если это будет означать ослушаться Никодима, – ответил Бастьян, ярость делала его голос увереннее. – Он слишком труслив.

– М-да, наш маленький пес всегда был овечкой в душе, – улыбнувшись, согласилась Одетта. – Ему сложнее всех было справиться со смертью Найджела. Сегодня он впервые спустя столько дней пришел домой.

Бастьян разъяренно уставился в пустоту, он чувствовал себя опустошенным. Время сейчас было слишком ценным ресурсом.

– Дай мне час.

Беспокойство отразилось на кукольном личике Одетты.

– Твой дядя запретил…

– Мне плевать, что сказал Никодим, – прорычал Бас тьян.

Одетта потянулась к его рукам, даже в перчатках ее прикосновение было холодным.

– Каждому члену Львиных Чертогов дали четкие указания сделать все, чтобы ты не приближался к чему-либо, что каким-то образом связано с Селиной Руссо. Пожалуйста, – взмолилась она, – Найджел погиб, потому что мы не восприняли угрозу всерьез. Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что мы будем делать.

– Я не мальчишка, которого ты встретила десять лет назад.