Красавица

Селина затаила дыхание. Он был до боли прекрасен. Не той красотой, какой бывает картина или поэма. Но той красотой, которая граничит с силой. Когда от одного вида тебя пришпиливает к месту и не отпускает. Точно удар молнии за тучами. Волна прилива, разбивающаяся о берег. Напоминание, что жизнь есть не что иное, как мгновение.

Что нужно ценить каждую секунду.

– Что за существа составляют Львиные Чертоги? – спросила Селина прямо, нервничая от дрожи в своей груди. – Потому что я не верю, что хоть кто-то из вас человек.

Селина ожидала увидеть шок на его лице. Однако выражение лица Бастьяна осталось каменным, а подол его плаща вился на ветру, как тьма во плоти.

– Одетта может сделать возможным все, что угодно. Арджун – ткач слов. Найджел договаривается с банкирами в нашу пользу. Джей избавляется от лишнего груза. Бун находит те вещи, что пытаются в тайне скрыть. Мэделин пускает эти вещи в дело, а Гортензия в это время веселится поблизости. Ну а я, несмотря на мою любовь к змеям, такой же человек, как и ты, – легко сказал Бастьян.

– Ты считаешь меня дурочкой? – рассердилась Селина.

Он ничего не ответил.

– Если Львиные Чертоги невиновны в смертях Анабель и Уильяма, то кто виновен? – требовательно поинтересовалась Селина грубым шепотом. – И как нам его остановить?

За углом предупреждающе хрустнула ветка.

Прежде чем Селина успела моргнуть, Бастьян пихнул ее в самый угол, заслонив всем своим телом, навощенные листья за спиной защекотали ее оголенную кожу на руках. У нее внезапно сперло дыхание в груди, и кровь понеслась по венам горячим потоком. Всего лишь одну дурацкую секунду Селина думала, что Бастьян ее поцелует – как герой страшных сказок, которые она часто таскала у подруги Джозефины.

Его руки обвили ее, когда он расправил плечи, занимая как можно больше места, закрывая ее, словно щит, от чего бы то ни было. Если бы кто-нибудь взглянул на них со стороны, то счел бы их любовниками, потерявшими голову во время ночных гуляний. И Селина успела заметить, что Бастьян не принял оборонительной позы.

Что означало, что он думал лишь о том, чтобы защитить ее.

Позади послышались шаги, показались несколько неразличимых в сумраке фигур. С каждой секундой они приближались, но их по-прежнему невозможно было разглядеть.

Бастьян излучал угрозу всем своим видом, это нельзя было не заметить. Начиная с каждой натянутой мышцы под его черным плащом и заканчивая движением рук. У Селины дыхание застряло где-то в глотке, пульс застучал в ушах. И снова она вспомнила, почему все вокруг были столь высокого мнения о Бастьяне.

Перед Селиной стоял молодой человек, способный пролить кровь без малейших колебаний. Беспощадный негодяй, готовый уничтожить вооруженного бойца, а на следующее утро как ни в чем не бывало отправиться на церковную мессу.

Неприятели подошли, точно ища что-то в изгороди, их голоса смешивались, их фигуры виднелись во тьме. Правая рука Бастьяна обвилась вокруг талии Селины, и она поняла, что он вложил в ее ладонь маленький кинжал, его левая рука в это время потянулась к револьверу, спрятанному у него в кобуре под плечом.

Он качнул головой. Селина понимающе кивнула.

Они не обменялись ни словом. Затаились, как ядовитые змеи, готовые броситься на свою добычу.

Тонкая фигура, явно принадлежащая женщине, показалась за плечом Бастьяна.

– Ты сказала, что видела Себастьяна Сен-Жермена, вошедшего в лабиринт вслед за юной дамой? – спросила она у своей компаньонки, маячащей за спиной, ее слова звучали невнятно из-за алкоголя.

– Я готова была поспорить, что да, – прозвенел другой женский голос с той же стороны.

Первая девушка заворчала:

– Что за удачливая мышка сумела ухватить себе самого льва?

– Пусть забирает, – с очевидным недовольством ответила вторая. – Он и все остальные члены Львиных Чертогов меня пугают. Мне плевать, сколько у них денег и влияния.

– Как ты можешь так говорить? Он настоящий приз во всех смыслах этого слова. Ты видела его, когда он улыбается? – Она вздохнула. – От этой улыбки вспыхнет подъюбник любой девчонки.

Спокойствие появилось на лице Бастьяна, когда они заговорили. Спокойствие, сравнимое разве что с холодом безлунной ночи высоко в Гималаях.

– Ну и что, все равно его здесь нет, – сказала вторая девушка. – И маман разозлится, если узнает, что мы сбежали в лабиринт. Все знают, что тут происходит после полуночи.

– К черту все это, – прошипела первая девушка сквозь зубы. – Я надеялась покинуть вечеринку, заполучив хотя бы одну хорошую сплетню на будущее.

– Радуйся, что мы вообще уходим, учитывая недавние убийства. – Та, у которой еще остался здравый рассудок, потянула свою подругу прочь, и они развернулись. Через секунду их голоса опять растворились в ночи.

Даже когда они ушли достаточно далеко, чтобы что-то расслышать, Бастьян не отошел. Он уставился на Селину сверху вниз, поджав губы, обдумывая что-то.

Селина подняла на него глаза, видя его задумчивость, задумавшись сама. Вдохнула аромат бергамота, смешивающийся с запахом эластичной кожи.