Красавица и генералы

- Ни Дарданелл, ни проливов русские не получили - сказал Симон. Владычица морей не допустила. Она давно боится, что вы потесните ее в Индии, Афганистане и Малой Азии.

- Господи! - вымолвил доктор и крепко сжал рот. Ему не нужны были ни Дарданеллы, ни Малая Азия.

- Вы не политик, Петр Петрович! - засмеялся Симон. - Господь Бог не поможет нам продавать наш уголь или пшеницу. Нужны рынки, за рынки нужно воевать.

Симон затмил остальных гостей, он олицетворял непобедимую силу войны и торговли.

- Случись война, я буду проливать кровь за вашу торговлю? - ядовито спросил Зотов.

- Нет, будете воевать за флаг отчизны, - ответил Симон. - Когда горнист затрубит атаку, а впереди вас побежит знаменщик с русским флагом, вы забудете то, что сказали сейчас.

- Нельзя так цинично говорить, - возразила Нина. - Здесь образованные люди... Папа, зачем тебе эти акции? Какой из тебя банкир?

- Нет, нет, Ниночка, - сказал доктор. - Прошу тебя... Голубчик Илья Михайлович, - обратился он к фельдшеру Денисенко. - Сыграйте что-нибудь, спойте... - Он протянул к нему руку раскрытой ладонью вверх и перевел взгляд на супругу, призывая ее на помощь.

- Илья Михалыч! - смеясь, велела Денисенко Татьяна Федоровна. - А ну-ка давайте! Где гитара?

- Где гитара? - повторил за ней и доктор. Следователь Зотов подошел к пианино, стукнул крышкой, стал играть одним пальцем мелодию романса "Ночь тиха".

Симон полуповернулся к нему и с выражением внимания и узнавания прислушался. Нина вполголоса пропела:

- В эту ночь при луне

на чужой стороне,

милый друг, нежный друг,

вспоминай обо мне.

- М-да! - сказал Макарий. - Мои знакомые авиаторы в прошлом году участвовали в боевых операциях в Болгарии...

Денисенко взял гитару, прошелся по струнам раз-другой. Зотов продолжал играть на пианино.

- Сколько души! - сказал Симон. - Ведь ничего не просит, только "вспоминай обо мне".

Зотов перестал играть и спросил:

- А что еще просить? Акции?

- Ночной летун во мгле ненастной... - прочел Макарий, глядя на Нину.

Она тоже поглядела на него, что-то вспомнила и стала взглядом искать его палочку.

- Нету, - сказал он.

- Ой, - произнесла она. - Больно ходить?

- Нет, - успокоил Макарий. - Благодаря вам, хожу на своих двоих.

- Что акции? - спросил Симон. - Мы вкладываем деньги, а деньги дают деньги... Зато освобождаем душу от несчастных забот о куске хлеба. - Он кивнул Зотову и повернулся к Нине. - Наша дирекция согласна пожертвовать на ваш драмкружок сто пятьдесят рублей... на первый случай.

- Благородно! - заметил доктор.

- Искусство - это красивая сказка, - продолжал Симон. - О том, чего мало в жизни.

- С вами хочется спорить, - сказала Нина.

- Не спорьте. Если вы думаете иначе, я только порадуюсь. Вот господин Игнатенков летает, а мы ходим по земле... разве нам тесно?

Денисенко дернул струну и запел: "Ехали цыгане с ярмарки домой..."

- "Эх, загулял красавец барин молодой!" - подхватила Татьяна Федоровна, поведя плечами.

Доктор наклонился к Симону, спросил:

- Значит, советуете.

Тот молча кивнул. Доктор тоже кивнул. Симон встал, подошел к этажерке и взял с кружевной салфетки одного из слоников. Макарий наблюдал за ним, и ему казалось, что англо-бельгиец-француз сейчас что-то сделает с Ниной. "Купил девку, - подумал он. - Купил, и все молчат". Он, прихрамывая, подошел к Нине.

- У меня есть некоторая сумма. Если надо на спектакль, можете располагать.

- Это все игра, - ответила она. - Спасибо. Просто вы не поняли.

- О, я все хочу вас спросить! - Симон приблизился к ним. - Ваша хромота... Говорят, авария?

- Что вас интересует? - холодно спросил Макарий

- Вы мне симпатичны, - продолжал Симон. - Я никогда не летал на аэроплане. Наверное, захватывает дух?

- Захватывает, - сказал Макарий - Извините, я хотел бы поговорить с Ниной Петровной.

- Разумеется, - кивнул Симон. - Знаете, когда в Англии компания омнибусов хотела помешать развитию моторов, она добилась указа парламента... Всюду борьба... Указа, чтобы моторы не ездили быстрее экипажей... А прогресс не остановишь. - Он поклонился и отошел.

- Это ваш отец его пригласил? - спросил Макарий. - Вы с ним играете?

- Все играют, - ответила Нина. - Отец играет, я играю... Вы не скоро уедете?

- Должно быть, скоро... А вы-то во что играете?

- Во что играют девицы на выданье? Догадайтесь.

- Хотите замуж?-удивился Макарий.

- Нет, не угадали, - разочарованно вымолвила Нина. - Что вы собирались мне сказать?

- Я приехал на коляске. Хотите - покатаемся?

- Мы с Григоровым катались уже, - поддразнивая, сказала она. - Без вас. А сейчас мосье Симон приглашает, у него такие рысаки...

В ней что-то изменилось, словно Макарий чем-то зацепил ее.

- Что ж, веселой прогулки, - сказал он. - А могли бы увидеть небо... Если надумаете, я буду ждать во дворе.

- Прямо похищение из сераля? - усмехнулась Нина. - Соня, Сонечка! окликнула она подружку, ту, которая играла роль Катри. - Что я тебе хочу сказать...