Красиво жить не запретишь

— Нету, никого дома нету. Хозяйка, видать, на дежурстве.

— Хозяйка давно уже не работает в ночную смену. И, когда я позвонил, некто подходил к двери, — Скворцов чувствовал, что начинает закипать. — Хозяйка квартиры знает ваш голос? Тогда стучите еще и громко ей объясните, что мы сюда не в гости пришли. Вот ордер на обыск!

Минут через пять дверь распахнулась, женщина маленького роста, лет сорока, с копной смолисто черных волос, с нескрываемой злобой приветствовала входящих:

— Шляются тут всякие! Думают, милицейскую форму нацепили, так могут в любой дом врываться. Вы еще пожалеете о своей наглости.

Скворцов неожиданно быстро успокоился, действовал уверенно, но корректно — насколько, разумеется, позволяла ситуация. Прошли в комнаты — гостиную и спальню, их обстановка свидетельствовала о материальном достатке хозяйки и недостатке вкуса. Ковры, хрусталь, дорогие аляповатые занавески, масса искусственных цветов во всевозможных вазах и вазочках. Скворцов подумал, что задохнулся бы в этой квартире, ощущал бы здесь даже больший дискомфорт, чем в собственном, Богом забытом, общежитии. Маленькая, полыхающая злостью хозяйка сего гнезда, скорее всего, считала логово идеалом уюта.

— Приступим, гражданка Чаус, — оглядевшись, заговорил Скворцов. — Прокуратура имеет доказательства регулярного получения вами незаконных заработков. Вот, пожалуйста, разрешение прокурора на обыск. Мой вам совет, добровольно выдайте сберегательные книжки, деньги, ценности — тем самым облегчите и собственную участь, и процедуру неприятную сократите до минимума.

— Да вы знаете, кто я? Мед-сес-тра. 135 рэ в месяц на руки. Ценности, сберкнижки! На чае сижу, чтобы одеться прилично. Ищите, мне прятать нечего! С бандитами вам слабо бороться, вот и врываетесь к слабой, одинокой женщине! — у маленькой медсестры оказался сильный, пронзительный голос. Чаус не проявляла ни растерянности, ни волнения. И двое понятых, и дворничиха казались смущенными.

«Крепкий орешек», — подумал о хозяйке Валентин и решил не тратить времени на проверку излюбленных женских мест хранения денег, сберкнижек, золота. Эта черная пантера наверняка более изобретательна. Хотя при самой изощренной хитрости у нее одна голова на плечах, лишь «свой» небольшой опыт, тогда как он, Валентин, провел не один десяток обысков и знал по опыту, что возможности любой квартиры довольно-таки ограничены.

Вот и сейчас Валентин обратил внимание на высокий, но хилый фикус в большом деревянном ящике-кадке:

— Чахнет ваш цветок…

— Погода какая, солнца нет, каждую зиму так, — отбросила вдруг праведный гнев хозяйка. — Да и поливать часто забываю. Кстати, раз уж напомнили, можно, полью фикус? Он мне от мамы достался, совсем еще махоньким.

— Поливать как раз не требуется, — Валентин присел у кадки. — Мы лучше взрыхлим землю, а?

— Ну, знайте все же меру! А дальше что, поджег устроите? Чужое — гори ясным огнем, пропадай!? Послушайте, зачем вам мамин фикус понадобился, не губите цветок!

Но Валентин уже нащупал вилкой в земле «твердое» и подозвал поближе понятых. Еще немного покопавшись в кадке, он вынул литровую стеклянную банку, закупоренную крышкой, стряхнул с нее землю, поставил на стол. Хозяйка молчала, хотя ей пришлось вытереть широким рукавом голубого махрового халата вспотевший вдруг лоб. Понятые казались чрезвычайно заинтересованными и следили за каждым движением рук капитана. Он аккуратно открыл банку, вынул из нее непрозрачный полиэтиленовый пакет, развернул. Кольца, серьги.

— Это вы на сладкое, к чаю припрятали? — спросил у Чаус.

— От матери получила! И хранила про черный день, мне через тринадцать лет на пенсию выходить, — воинственность хозяйки как рукой сняло.

— Екатерина Петровна, бросьте, наконец, сказки для маленьких. Здесь люди взрослые. К тому же, взгляните, товарищи, на изделиях есть три-четыре бирки. Чудненько, быстрее дело пойдет. Так сколько их, Екатерина Петровна, этих игрушек?

— Грабите человека средь бела дня и еще измываетесь! Да в каждом доме люди держат про черный день! Ну, а я, потому что живу одна, упрятала, что накопила за двадцать три года работы, в проклятый фикус. Это что, преступление?

— Не надо наводить тень на ясный день, прошу вас. Итак, здесь четырнадцать колец и две пары сережек. Четыре кольца с драгкамнями… Пиши, Миша!

— Изумруды, по-моему. А там — бриллиантик, — в первый раз отозвался Миша.

— Определят каждый камушек эксперты. Идем дальше. Кстати, как мы будем действовать дальше, Екатерина Петровна? Еще раз советую: прекратим играть в «холодно-жарко», положите сами на стол деньги, сберкнижки, ценности.

— Что мне еще ложить? Все здесь, — хозяйка тихо всхлипнула и села на диван, боком к Скворцову.

— Ну, тогда продолжим.