Красный бамбук

На вооружении морских сил коммунистического Вьетнама состоят 4 подводные лодки «тип XXI», поставлены из СССР в 1953–1954. Экипажи (предположительно) командный состав и специалисты – советские наемники, рядовой состав – вьетнамцы.

Южно-Китайское море, Утро 9 мая 1955.

Идет американская авианосная эскадра.

Два тяжелых авианосца – тип «Орискани». Не сверхмощные «мидуэи», но лишь чуть ниже рангом. В Великую войну в такие соединения собирались и шесть, и восемь кораблей (сила, по боевым возможностям превосходящая флот любой европейской страны) – но в мирное время содержать такие армады на каждом театре, где наличествуют американские интересы, разорительно даже для казны США. Линкор «Мейн», тип «Монтана» – равного которому ни в одном флоте нет (а в ВМС США целых три – еще «Монтана» и «Огайо»). Эти три корабля составляли ядро эскадры.

Авангард – во главе с тяжелым крейсером «Салем». Тоже считавшимся лучшим в своем классе, уже вобрав в себя некоторый опыт минувшей войны – более совершенная архитектура: надстройки и единственная труба стали компактными, меньше ловят вражеские снаряды и обеспечивают лучшие сектора обстрела зенитной артиллерии. Почти сотня стволов, от пятидюймовых башенных до 20-миллиметровых эрликонов (с великолепными по тому же опыту войны радарами наведения и СУО) выстраивали в небе сплошную стену огня и стали, о которую разбивались даже массированные атаки японских камикадзе. Но главное, совершенно новая артиллерия главного калибра: полностью автоматизированные 20Змм башни, при отличной баллистике обеспечивающие реальную скорострельность десять выстрелов в минуту на каждый ствол и дальность в пятнадцать миль!

Однотипный ему «Даллас» – в арьегарде. И эсминцы – свита тяжелых кораблей, охранники и гончие. Двадцать восемь единиц – все новых типов «гиринг» и «самнер». На каждом – такие же 127мм башенные пушки, с такими же радарами и СУО, одинаково опасные и для вражеских кораблей и для самолетов – вся разница, что на линкорах по десять таких двухорудийных башен, на крейсерах по шесть, а на эсминцах по три. Настоящие «рабочие лошадки» ВМС США, с надежными механизмами. 31 узел не кажутся рекордом – французы и итальянцы номинально разгонялись до сорока, на мерной миле. А если 31, это эскадренный ход дивизиона в боевой обстановке, длительное время, да еще где-то возле Новой Гвинеи, то есть после перехода через весь Тихий Океан? То это очень много!

Идет эскадра – даже, небольшой флот. Которого хватит, чтобы устроить очень крупные проблемы иной стране, не из последних. С учетом того, что в погребах лежат атомные бомбы, пусть всего несколько штук, а не на всю штурмовую эскадрилью – но кому охота получить даже два, три, пять своих испепеленных городов? Так что – бойтесь, враги Соединенных Штатов!

А неподалеку, милях в сорока, разрезает волну совсем небольшой кораблик, похожий на траулер. Но под советским военно-морским флагом и с антеннами, слишком многочисленными и сложными для «рыбака». Корабль разведки «Иртыш». Пролетают иногда над ним и мимо него американские самолеты – но нет такого закона, чтоб запрещать кому-то находиться в десятках миль от эскадры. Хотя всем ясно, чем «Иртыш» занимается – слушает радиообмен: даже если расшифровать не удастся (а ведь возможно, и это сумеют), частоты связи и радаров вероятного противника тоже очень полезно знать.

В тот день эфир просто надрывался. Хотя главную роль в операции играли ВВС, Флот тоже был привлечен, как прикрытие. И чтобы нейтрализовать русскую группировку на Хайнане, если та вмешается в бой по-крупному. Так что на эскадре в тот день кипела работа – как в войне с япошками, десять лет назад. Палубная авиация все ж была слишком дорогим ресурсом, чтобы гонять ею китайских или вьетнамских партизан в лесах – на эту рутину хватало ВВС. И вот теперь, представился случай! Даже атомные бомбы были приготовлены к подвеске на особое звено штурмовиков. Хотя планом новый «сиань» не был предусмотрен – кто знает этих русских, а вдруг ответят?

Контр-адмирал, стоявший на мостике «Кирсанджа», был всего год назад переведен с Атлантики. Он не был здесь во время инцидента с крейсером «Вилкат» (простите, «Алжир»), но хорошо запомнил, что печатали тогда даже респектабельные европейские газеты.

– если море забито линкорами с авианосцами, а небо затмевают звезды и полосы, значит правительство США что-то требует от союзников;

– если на горизонте маячит одиночный фрегат под звездно-полосатым флагом, значит США наблюдают с безопасного расстояния, как союзники по их указке пытаются захватить безоружный советский транспорт;

– если в море не видно ни единого корабля US Navy, значит разозленные русские вывели свой флот из баз и он в какой-то жалкой тысяче миль отсюда.