Красота как наказание

В доме царил привычный угнетающий сумрак. Свечи ткали в темных углах паутину из отсветов, безмолвные тени ложились на стены. Снова пробежала по длинному коридору, спотыкаясь на каждом шагу; снова спустилась по лестнице и метнулась к входной двери, надеясь, что та открыта. Еще один побег. Попытка побега. В прошлый раз ничего не получилось. Видимо, муж испытывал от этого садистское удовольствие. Все вокруг было пропитано страхом, каждая вещь хранила отпечаток боли – ее и Маргариты. Эта негативная энергия и питала вторую личность Романа.

Анна бежала из последних сил, сердце бешено стучало в груди. Где-то поблизости уже слышались осторожные шаги, усиливая ужас. Бросила взгляд на лестницу и замерла: в тени затаился силуэт Романа. Она будто видела его глаза, обжигающие каждый сантиметр тела; губы, сложенные в зловещую усмешку; безжалостные руки, скользящие по изогнутым перилам. К счастью, из-за туч выплыла луна, и Анна убедилась, что наверху никого нет. Собрав все силы, сжала ручку дрожащими пальцами и толкнула дверь. Та бесшумно открылась.

Мрачно-прекрасная ночь была наполнена одновременно и ужасом и красотой. Густые облака висели так низко, что казалось, навалились всей тяжестью на крышу безмолвного дома. Ветер раскачивал ветки деревьев, и те отбрасывали на землю страшные тени.

Позади послышался шорох. Анна испуганно обернулась: никого. Темнота, разбавленная серебряным лунным светом, не пугала ее так, как зловещий дом с его не менее зловещим хозяином. Страх подстегивал бежать без остановки, не обращая внимания на боль, пронзающую ладони. Вряд ли калитка не будет заперта. Ведь сказал же Роман: игра только начинается. То есть для него это просто развлечение. Единственный выход на свободу наверняка закрыт!

Нужно было прекратить это издевательство, остановиться, но Анна не могла. Слезы застилали глаза, ноги немели от холода, и все же она упрямо продолжала бежать, едва разбирая дорогу.

– Подожди, не беги так быстро, – раздался за спиной голос Романа. – Не лишай меня удовольствия!

Она не оборачивалась. Темные облака мчались за нею, то скрывая, то открывая полную луну. Ворота были уже близко. Мелкие камешки ранили ступни, причиняя невыносимую боль. Анна продолжала двигаться вперед.

– Ты же знаешь, что не сможешь убежать, – продолжал он. Голос становился все громче и громче. Роман приближался.

Анна не останавливалась, дрожа то ли от страха, то ли от ночной прохлады. Похоже, стояла ранняя весна, кое-где еще лежал снег, но сильного мороза уже не было. Неужели она сидела взаперти так долго?

Дернув калитку, почувствовала горькое разочарование: та оказалась закрытой. В отчаянии рванула ее еще раз, изо всех сил, но безрезультатно. Все надежды рухнули. Анна бессильно опустила руки на наконечники, которые венчали кованую ограду. Кожа щипала от боли, напоминая об осколках в израненных ладонях.

Силы кончились. Паника дрожью пробежала по нервам, парализовала тело и пробралась в самую глубину, желая иссушить душу. Застыв на месте, она вгляделась в темноту. Вокруг расстилался молчаливый лес. Большие деревья напоминали прочные стены, хотелось укрыться за ними, спрятаться, отделиться от жуткого мира, который создал для нее Роман.

В этот момент за спиной послышался леденящий кровь смех, от которого, казалось, даже калитка задрожала. Обернувшись, она увидела мужа. Вернее, его вторую сущность. У Романа выражение глаз было другим – в них таилась боль. Эти же блестели торжеством. Лицо искажала ехидная ухмылка. Ловкие пальцы поигрывали брелком с ключами, действуя на нервы. Время тянулось мучительно долго. Паника не отступала. Этот человек был способен на все. Как же страшно было стоять с ним один на один в темном дворе, не зная, с какой стороны обрушится удар!

– Игра только начинается, – повторил он, – а процесс уже приносит нереальное удовольствие! Мне нравится страх в твоих глазах. Кстати, эта вещь… – Мужчина обхватил ладонью амулет, висящий на ее шее. – Разве Роман не рассказал тебе, насколько она опасна?

Анна судорожно замотала головой.

– Амулет проклят, дорогая. И ты сделала большую ошибку, когда надела его.

Глава 18

Игра закончена

Черное венчание.

Так бабка назвала этот ритуал. Ничего сложного. Просто отдаешь год своей жизни за вечность с Маргаритой. Роман готов был отдать душу ради ее спасения, если бы оно было возможно! Но, к сожалению, человек не властен над смертью. Он может только смириться и отпустить или же увязнуть в своем горе.

Роман не смог смириться. Не смог отпустить.

Не оправдалась и угасла надежда спасти Маргариту от проклятия. В памяти еще жила встреча с бабкой, грешившей по молодости колдовством; потом, правда, покаявшейся, но навыки и знания сохранившей. У них был тяжелый разговор, он просил найти обряд для спасения Марго. В ответ лишь хитрая улыбка промелькнула на сморщенных губах и в тусклом старческом взгляде.

– Я готов отдать свою жизнь взамен ее. Сделай что-нибудь!

– Не могу я ее у смерти забрать, – отказывалась бабка. – Нет у меня такой власти.

Он вскочил и со злостью схватил ее за плечи: