Красота как наказание

Минуты бежали. Анна все больше и больше удалялась от дома. Лес пугал темнотой и безмолвием. С трудом различая тропинку, она пробиралась сквозь заросли. Ну вот, опять свернула не туда! Она остановилась и устало оперлась о ствол дерева. От быстрой ходьбы болели ноги, дыхание срывалось. Ранки на ладонях зудели, а пальцы дрожали от холода. Впереди ждала неизвестность, но она уже не казалась такой мрачной, как раньше. Лучше погибнуть на свободе, чем дожидаться смерти заложницей в собственной комнате!

Анна потерла ладони друг о друга, чтобы согреть руки, и осмотрелась. Высокие деревья грозно раскачивались, шелестя ветвями на ветру. Вдалеке виднелись готические башенки дома, – свидетеля множества человеческих страданий, страхов и боли. Чувств, навечно замурованных в высоких стенах. В зыбком свете луны эта обитель печали казалась окутанной какой-то призрачной мистической атмосферой. Неудивительно, что и сам хозяин связал себя с миром духов…

Мысли о муже вернули Анну в реальность. Неспроста ей дали уйти. Не случайно напомнили об игре. Происходит именно то, к чему все это время стремилась вторая личность Романа. Разговор из прошлого обжег сознание:

– Чего же ты хочешь?

– Увидеть твой страх.

Услышав вдали лай собак, Анна оцепенела. Вот и разгадка! Следом уже мчится свора овчарок, готовых в секунду разорвать любого! Усилием воли она заставила себя шевелиться. Бросилась вперед, как гончая, задыхаясь от слез. Колючие кусты царапали кожу, хлесткие ветки били по лицу. Бежала изо всех сил, но неумолкающий лай собак становился ближе с каждой минутой. Ноги проваливались в сырую землю, она дрожала от холода и страха. Натолкнувшись в темноте на что-то твердое, чуть не упала, вовремя найдя опору. Дрожащими пальцами включив фонарик, едва не закричала от ужаса: оказывается, тропинка вела на кладбище. Возвращаться было нельзя. Останавливаться тоже. Только не сейчас, только не здесь, только не снова к этому чудовищу! Нельзя, нельзя!

Собравшись с силами, Анна медленно двинулась дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Последняя ограда осталась позади, значит, где-то поблизости должна быть часовня.

– Поторопись, милая! – мужской голос ударил плетью, задев каждый нерв.

Он уже рядом, совсем близко, его собаки вот-вот настигнут ее, и тогда… Перед глазами пронеслись страшные картинки, захотелось кричать от безысходности, потерять сознание, чтобы оборвать этот кошмар, но Анна запретила себе сдаваться.

Полная луна выглянула из-за рваных туч, слегка рассеяв мрак. Впереди показался крест, и на миг на сердце стало легче. А потом вместе с мыслью, что хлипкие стены ее не спасут, вернулась и паника.

Поравнявшись с часовней, Анна замерла на пороге. Некуда бежать, негде скрыться! Рычание, раздавшееся за спиной, лишь подтвердило неизбежность печального исхода. Дрожащей рукой толкнула дверь, зашла внутрь. Прислонилась к ней спиной, умирая от страха.

Вот и пришла смерть: укутанная в темный плащ, с безумным взглядом и сильными пальцами. Безымянная и безжалостная. В образе человека, называющего себя ее мужем.

– Конец уже близко, дорогая. – Тоном судьи, выносящим приговор, сказал Роман. Голос прозвучал совсем рядом, похоже, их разделяла только деревянная дверь. Почему же он не заходит? Чего-то ждет?

– Ты в ловушке. Твоя судьба – в моих руках. Но я разрешаю выбрать…

Звучный и бархатистый голос гипнотизировал, парализовал ее. В присутствии этого человека Анна моментально почувствовала себя слабой.

– Мои псы окружили часовню, ты не сможешь бежать дальше.

Словно в подтверждение его слов раздался громкий лай собак.

– Мне достаточно отдать команду – и они без промедления выполнят ее, понимаешь? Можешь выйти из укрытия и убедиться, насколько послушны эти псы.

Его голос звучал мягко и ласково, и это лишь усиливало страх. Анна не отвечала, с ужасом ожидая, что будет дальше.

– Мне не хочется дарить тебе быструю смерть, – продолжал мужчина, – но другого выхода нет: этот болван уже достал меня своим нытьем! Почему он сразу не прикончил тебя?

– Наверное, потому, что не хотел этого? – выкрикнула она, прижав руки к груди. Сердце готово было разорваться на части.

– Да, ты права. Не хотел. Это я все придумал. Он потерял контроль еще при встрече с Нестором. Потом, правда, периодически умудрялся выбраться наружу, и тогда мне приходилось выслушивать его длинные горестные рассказы о Маргарите. Но теперь я у руля. Сегодня я начну избавляться от всего, что мне мешает. Начну с тебя, и он не сможет все испортить!

Анна закрыла лицо руками. Кукловод умело дергал за веревочки, наслаждаясь ее беспомощностью. Она проиграла эту игру, а другой уже не будет. Слишком много сделала ошибок, слишком большую цену заплатила за красоту, в итоге сломавшую жизнь! Не было бы ее – не было бы и встречи с чудовищем!

– Может, ты считаешь такую смерть неромантичной, – напомнил о себе палач. – Тогда могу предложить еще кое-что. Ты убежала в лес и спряталась в старой часовне. Я рассчитывал на это, поэтому все приготовил заранее.

– Что приготовил? – уточнила она, холодея от догадки.