Кратчайшая история Вселенной. От Большого взрыва до наших дней (в сверхдоступном изложении)

Тем временем динозавры продолжали господствовать, заполняя большинство ниш. Обилие динозавров обострило конкуренцию между видами – особенно в плане баланса между травоядными и хищниками, которые на них охотились. В результате в этот период с обеих сторон появляются самые удивительные формы – от громадных хищников, таких как тиранозавр рекс[11] и альбертозавр (Albertosaurus), до все более разнообразных оборонительных бивней цератопсов (ceratopsia), таких как у трицератопсов (Triceratops); длинных шипов, которые завроподы отращивали на шее для отпугивания хищников, как у амаргазавров (Amargasaurus); или тяжелой брони, которую носили анкилозавры (Ankylosaurus).

Вымирание мелового периода уничтожило 70 % оставшихся на Земле видов, включая 90 % наземных животных и 50 % видов растений. Астероид диаметром 10 километров врезался в полуостров Юкатан. Землетрясения, цунами, лесные пожары на всех континентах и мощные потоки кислотных дождей уничтожили подавляющую часть живого. Затем поднятая в воздух пыль перекрыла доступ солнечной энергии и убила еще больше растений, обрекая на голодную смерть выживших травоядных, а за ними последовали хищники. Земля была усеяна гниющими растениями и животными, которыми питались мухи, личинки и другие трупоеды. Те птицы и млекопитающие, которые могли питаться насекомыми и выживать за счет того немногого, что осталось от растительности, избежали гибели, тогда как нелетающие динозавры исчезли. Ниши снова освободились, и на этот раз их заполнят млекопитающие.

В период существования многоклеточных организмов, 635–66 миллионов лет назад, в целом наблюдалось лишь незначительное увеличение сложности. Фактически в этот период сложность более или менее стабилизовалась. Дарвиновская игра эволюции и вымирания, возможно, были вершиной сложности в известной Вселенной. Невзирая на ряд катастроф, в мире, где доминировали млекопитающие, возникнет новая и более быстрая форма эволюции, способная достичь еще более высоких уровней сложности, – культура.

6Эволюция приматов

Млекопитающие заполняют ниши, освободившиеся после динозавров Приматы эволюционируют, сохраняя привычные черты • Люди отделяются от наших последних общих предков с человекообразными обезьянами • Мы начинаем ходить на двух ногах, и наш мозг увеличивается • С каждым поколением мы накапливаем информации больше, чем теряется последующим

66 миллионов лет назад мир был унылым, холодным и сухим. Местность покрывали погибшие растения и животные, которые гнили на солнце и постепенно покрывались пылью и грязью. Крупные виды животных серьезно пострадали во время вымирания мелового периода из-за разрушения пищевой цепи. Кроме черепах и крокодилов землю теперь населяли небольшие существа, такие как птицы и млекопитающие.

Циклы бурного роста и спада биологической эволюции продолжались, как обычно. Экологические ниши мира были пусты. Быстрая эволюция млекопитающих вновь заполнила их. Поначалу млекопитающие напоминали мышей или бурундуков. В основном они не превышали в длину 50 см и весили менее килограмма, обгладывали растения и ели насекомых, для укрытия зарывались в землю или прятались на деревьях. Эти выжившие млекопитающие разделятся на большее количество видов и займут доминирующее положение на Земле, как это делали до них динозавры, завропсиды, амфибии и членистоногие. Жестокий дарвиновский цикл мог бы продолжаться без каких-либо признаков усложнения еще сотни миллионов лет. Однако на этот раз на горизонте появилось нечто новое…

60 миллионов лет назад температура снова выросла. Мир потеплел. Северная Америка и Евразия были тропическими. Подавляющую часть Земли покрывали леса, пустыни находились только на экваторе. На полюсах льда было мало или не оставалось вовсе. Млекопитающие начали увеличиваться в размерах.

Предок слонов тогда был не больше собаки, но постепенно он превратится в самое крупное наземное млекопитающее мира. Одновременно млекопитающее аналогичного размера стало охотиться на рыбу и красное мясо, пользуясь острыми зубами, чтобы разрывать плоть добычи. К периоду около 42 миллионов лет назад такие хищники эволюционировали в две ветви с псовыми и кошачьими признаками: предков волков, лисиц, медведей и львов, тигров, ягуаров соответственно.