Кратчайшая история Вселенной. От Большого взрыва до наших дней (в сверхдоступном изложении)

В 1403 году династия Мин начала строительство гигантского флота военных и торговых кораблей, который затмил все, что было в мире на тот момент. Китайский исследовательский флот состоял из 317 судов, некоторые из которых были около 120 метров высотой, с тремя-четырьмя палубами. Флот нес на борту крупную армию из 28 000 человек, чтобы, скажем так, придать вес торговым переговорам.

Начиная с 1405 года предпринимались разнообразные экспедиции. Китайский флот несколько раз совершал плавания вокруг Юго-Восточной Азии и в Индию. Китайцы ходили на юг и торговали в Индонезии, несколько раз высаживались в Аравии и Восточной Африке. Всего состоялось семь походов.

Последнее плавание закончилось в 1433 году, и флот вернулся домой. В это время Китай, уже могущественная империя со множеством природных ресурсов и роскошных товаров, обратился к изоляционизму. Если бы китайские экспедиции продолжились, есть основания полагать, что они в конечном итоге обогнули бы южную оконечность Африки и, наверное, даже установили прямую торговлю с Европой. Также не исключено, что китайцы продвинулись бы дальше на юг – от Индонезии до Австралии. Возможно, они смогли бы даже пройти Тихий океан и попали бы в Америку.

Эпоха европейских открытий

В XV веке европейские государства уже не могли получать такой доход от налогообложения сельского населения, как до эпидемии Черной смерти, поэтому к купцам и коммерции стали относиться более благосклонно. Однако турки-османы, стремясь завоевать Европу, перекрыли существенную часть торговли по Великому шелковому пути. Европейцы отступили на Запад.

К 1420-м годам португальцы и испанцы высадились на Канарах, Мадейре и Азорских островах и нанесли на карту значительную часть казавшегося бесконечным Африканского континента. В 1440–1450-х годах Португалия начала активную торговлю с империей Мали. Страна получила доступ к перцу, слоновой кости, золоту и африканским рабам. Бартоломеу Диаш достиг южной оконечности Африки в 1488 году. А уже в 1498 году Васко да Гама обогнул Африку, дошел до Индии и привез обратно груз пряностей. Обойдя враждебных османов, да Гама получил возможность купить свой груз за 5 % от суммы, в которую он обошелся бы ему при покупке в Восточном Средиземноморье.

Проблема с плаванием вокруг Африки заключается в том, что в районе экватора находится так называемый «пояс затишья», где ветры часто были слишком слабы для плавания под парусами и корабли нередко попадали в опасные штормы.

Поиски альтернативных маршрутов уже велись. В 1492 году Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская снарядили экспедицию под руководством генуэзского исследователя Христофора Колумба (они едва ли знали, что подобное путешествие уже совершали викинги примерно 500 лет назад). Колумб отплыл из Кастилии в августе, взял курс на запад и в октябре достиг Багамских островов. Затем он добрался до Кубы и Гаити. Для коренного населения Колумб установил режим принудительного рабского труда, сексуального рабства и пыток за неповиновение; при этом население островов постепенно уничтожали европейские болезни. До самой смерти Колумб был уверен, что высадился в Азии.

В 1519 году испанская монархия поручила португальскому путешественнику Фердинанду Магеллану взять пять кораблей, отправиться к югу от Америки и войти в Тихий океан. Далее Магеллан пересек огромный океан и достиг Филиппин, где его убили в 1521 году. Только одному кораблю под командованием Хуана Себастьяна дель Кано удалось вернуться в Испанию в 1522 году. Экипаж этого корабля стал первым, кто совершил кругосветное путешествие.

В XVI веке начался бум европейских колониальных торговых предприятий в Азии и Америке. В них участвовали государства, частные инвесторы и авантюристы, жаждущие богатства. Испания Габсбургов контролировала торговые цепочки и приобретение колоний в нескольких самых богатых полезными ископаемыми районах Южной и Центральной Америки. Англия, Франция и Нидерланды тоже присоединились к колониальному проекту, несколько попыток захватить колонии совершила и Шотландия. Страны Центральной и Восточной Европы по большому счету упустили возможности эпохи Великих географических открытий из-за локальных войн и своего географического положения.

В 1519–1521 годах Эрнан Кортес возглавил несколько сотен испанских конкистадоров, вооруженных огнестрельным оружием и набором европейских болезней в походе против ацтеков. В результате высокой смертности от болезней и союза Кортеса с различными местными врагами ацтеков вся Мексика оказалась в руках испанцев всего за несколько лет. В 1532 году Франсиско Писарро провел аналогичную кампанию против империи инков, в чем ему тоже помогло огнестрельное оружие и ужасные последствия европейских болезней. Однако империя инков простиралась на обширной труднопроходимой местности, и испанцы полностью завоевали ее только в 1572 году, в результате долгой и изнурительной войны на уничтожение.

Работорговля