Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Современные экономисты критикуют меркантилистов за их одержимость золотом, а не продуктами, необходимыми для жизни. Сегодня мы измеряем богатство страны в количестве еды, одежды и других благ, производимых бизнесом. Мы больше не платим за вещи золотом. Вместо этого мы используем «бумажные деньги»: банкноты фунтов стерлингов и долларовые купюры, которые сами по себе ничего не стоят. Более того, наши теперешние монеты сделаны из дешевых металлов, так что ценность последних гораздо ниже номинала. Банкноты и монеты имеют ценность только потому, что мы все договорились об этом. Однако во времена меркантилистов золото было единственным способом купить ту или иную вещь. И по мере того, как коммерческая торговля расширялась, приходилось все больше необходимого, будь то продовольствие, земля или труд, покупать только за золото. Современные правительства в состоянии сами создавать деньги, печатая большую их часть. Прежде же королям и королевам приходилось выискивать настоящее золото, чтобы оплачивать содержание армий и замков для защиты своих границ. Поэтому любовь и привязанность меркантилистов к золоту не была такой уж необоснованной, как это принято считать теперь. Экономические идеи связаны с обстоятельствами, в которых оказывается общество. В давние времена эти обстоятельства довольно сильно отличались от нынешних. Этот факт легко упустить из виду, когда мы обращаемся к прошлому.

Малин написал книгу под названием «Трактат о язве государства Англии». Она продолжила аргументацию меркантилистов о том, что нации необходим солидный запас золота. По мнению мыслителя, экономическая болезнь Англии (ее «язва») заключалась в слишком большом объеме покупок иностранных товаров и, одновременно, в слишком малом объеме продаж английских товаров иностранцам. Англичане покупают вино у виноделов из Франции за золото. Англичане могут получить драгоценный металл, продавая французам шерсть. Когда Англия покупает много иностранных товаров, а своих товаров иностранцам продает мало, запас золота в стране сокращается. Малин увидел решение проблемы во введении ограничений на отток золота для сохранения государственного запаса драгоценного металла. В то время это была широко распространенная практика. В некоторых государствах, например, в Испании, вывоз золота и серебра из страны карался смертью.

В своей самой известной книге «Богатство Англии во внешней торговле» Ман отмечал, что лучшим способом получения золота для Англии были не ограничения, накладываемые на поток сокровищ, или, по методу Дрейка, пиратство, а продажа иностранцам как можно большего объема отечественных товаров. Он полагал, что страны преуспевают в такой торговле, когда они производят товары хорошего качества. Цель состояла в достижении положительного торгового баланса, при котором стоимость экспорта (вывозимых товаров) превышала бы стоимость импорта (ввозимых товаров).

С XVI века именно испанцы, португальцы, англичане, голландцы и французы, имея более надежные и быстроходные суда, соперничали за господство во внешней торговле для улучшения своего торгового баланса.

Их суда курсировали по новым маршрутам, перевозя сахар, парусину и другие ткани, а также золото по Атлантическому океану. Попутно они захватывали миллионы африканцев для продажи их в рабство владельцам плантаций в странах Северной и Южной Америки.

Правительственные круги предпринимали шаги, направленные на поощрение экспорта и противодействие импорту, и меркантилисты их в этом поддерживали. Импортируемые в страну товары облагались налогами, что делало их дороже, из-за чего людям приходилось покупать больше товаров, произведенных внутри страны. Также существовали «законы против роскоши», которые запрещали дорогие («роскошные») изделия. В Англии щеголям и модникам могли заковать ноги в колодки[34] за ношение одежды из шелка и парчи. Многие из запрещенных предметов роскоши были импортными товарами.

По мере того как путешественники, первооткрыватели и армии покоряли новые земли, правители даровали купцам право вести торговые дела с новыми территориями. Морские путешествия таили в себе немалые риски, поэтому их не желал финансировать кто-то один. Правители позволяли купцам учреждать специальные компании, чтобы инвесторы вкладывали деньги и получали свою долю прибыли. Такие компании вели деятельность на заграничных землях, наживая богатство и славу себе и своим монархам. Одной из них, в которой Ман считался официальным лицом, была Британская Ост-Индская компания, основанная в 1600-м году. Компания превратилась в могущественную организацию и помогла Англии основать империю в Индии[35].