Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

В ноябре 1936 года были закуплены два танка конструкции Кристи, без башен с силовыми установками V12 Liberty — авиационного двигателя времен Первой мировой войны, который, несмотря на архаичность, был запущен в производство компанией Nuffield. Оба американских танка доставили в Фарнборо (Farnborough) из США. Несмотря на то что корпус не подходил под требования британской армии, подвеска оказалась идеальной, и в сочетании с модифицированным двигателем V12 Liberty образца 1916 года танк обладал неплохими характеристиками и имел перспективы развития. Тогда же Джон Кристи и концерн Nuffield Mechanisation and Aero заключили контракт на строительство производной серии моделей, основанных на конструкции американского инженера. Первой машиной, созданной в Великобритании, стал танк Cruiser Mk.III, он прошел через процесс технических модернизаций и постоянных изменений в конструкции, которые привели к созданию танка A13 Mk.V Covenanter, а в конечном итоге к А15 Mk.VI Crusader. Несмотря на постоянное увеличение толщины брони и изменение формы корпуса и башни (последняя модификация имела новое вооружение), Crusader был по-прежнему основан на подвеске типа Кристи и оснащался двигателем Liberty, который уже был признан недостаточно мощным.

^{Крейсерский танк Cruiser Mk.V Covenanter Mk.III (A13 Mk.III).}

^{Крейсерский танк Cruiser Mk.VI Crusader Mk.III (A15).}

Тут следует сказать, что до ноября 1936 года высшим органом в Великобритании, ответственным за проектирование, производство и закупку танков, был кабинет Master General of the Ordnance. Под его руководством находилось Управление механизации (Director of Mechanisation), контролировавшее проектные работы над танками. С началом Второй мировой войны в 1939 году Master General of the Ordnance был преобразован в Генеральное управление по производству боеприпасов (Director General of Munitions Production), при этом все обязанности по закупкам были переданы из Военного министерства в недавно созданное Министерство снабжения (Ministry of Supply). В 1940 году функции проектирования и производства танков были возложены на Генеральное управление танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport). Контроль за производством было передано Службе контроля Управления механизации (Controller of Mechanisation supervising the Director of Mechanisation) совместно с Бюро механизации (Mechanisation Board).

Боевые действия в 1940 году во Франции и Северной Африке показали, что существующие образцы сухопутных крейсеров типа А9, А10, А13 Covenanter и А15 Crusader уже не соответствовали требованиям, возложенным на них в ходе сражений. Главными недостатками этих машин были маломощный и ненадежный двигатель, слабое вооружение, неспособное на равных бороться с танками противника. Существующие 2-фунтовые пушки не могли пробить броню немецких средних танков, и хотя новые 6-фунтовые орудия справлялись с этим лучше, их мощности все равно не хватало. Тонкая броня танков не могла защитить экипажи от снарядов немецких Pz.Kpfw III и Pz.Kpfw IV, с которыми британцам регулярно приходилось сталкиваться. Стало окончательно ясно, что армии срочно требуется новый крейсерский танк. В мае 1940 года, после британского поражения Франции и эвакуации Британского экспедиционного корпуса, по указанию Уинстона Черчилля (Winston Churchill) был сформирован Военный кабинет (War Cabinet), который в свою очередь создает Танковое бюро (Tank Board), главной задачей которого становится изучение недостатков в существующих танках и продвижение проектов, связанных с их улучшением. Тогда же Управление по производству бронированных боевых машин (Director of Armoured Fighting Vehicles — DAFV) предлагает включить Управление по проектированию и производству бронетехники (Directors of Design and Production) в состав Генерального управления танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport), выполняя функции упраздненного к этому времени Управления механизации (Director of Mechanisation).

К ноябрю 1940 года Департаментом проектирования танков (Department of Tank Design — DTD), который возглавлял Билл Дюран (Bill Durrant), были сформированы тактико-технические требования, которые далее были переданы английским фирмам. В то время эта организация занималась курированием проектных работ по бронетехнике. Департамент размещался в реквизированном частном особняке недалеко от Кобхэма (Chobham) в графстве Суррей (Surrey) под названием Ivy Bridge House.