Кремль 2222. Ховрино

Нет, жалеть не о чем. Здесь, на диких территориях, ей постоянно угрожает опасность. Но в этих опасных местах, ни перед кем не отчитываясь и не выполняя ничьих приказов, она в гораздо большей мере чувствовала себя человеком. Человеком, не слепо следующим природным инстинктам или воле системы, а делающим свой выбор. Возможность выбирать, кем быть, каким путем следовать, каким идеалам служить, – это и отличает людей от мутантов, живущих лишь низменными потребностями.

Жалеть не о чем. Разве что Ион… Только по нему она и скучает теперь.

Ну да ничего. Даст Великий Механик, еще увидимся. Спаленный огнем Последней Войны мегаполис тесен… Ну, а пока что дожидаемся темноты и отправляем Иону весточку, которой он, несомненно, обрадуется. А заодно и информацию, важную для всей Зоны Трех заводов.

* * *

Лодка, брошенная у левого берега Канала ныне покойными осмами, лежала полузатопленная в прибрежной грязи. Бор вытащил ее на берег и, поднатужившись, перевернул. «Неплохой способ, – отметила про себя Лия. – Гораздо быстрее, чем воду из нее вычерпывать».

В четыре руки дно и скамейки суденышка почистили быстро, и теперь оно летело к правому берегу – что, впрочем, неудивительно. Когда на веслах Бор, главное, чтобы лодка не погрузилась полностью в воду под его весом и чтоб уключины из бортов не повылетали. Остальное мелочи. Лии оставалось лишь без дела сидеть на скамье и следить, чтобы брызги от весел не попали на саадак с луком и стрелами.

Наконец лодка причалила, и девушка перебралась на берег.

– Подожди меня на берегу, я недолго, – бросила она громиле и, прежде чем тот успел возразить, скрылась в густых зарослях. Бор парень отличный, и защитник что надо, но вот через кусты тайком пробираться – это точно не его. Треск ломаемых веток внимание привлечет, а это сейчас совсем не нужно.

Плох тот стаббер, который, регулярно выходя в рейды на левый берег, при этом досконально не изучил окрестности родной Зоны. Лия была хорошим стаббером. Хотя почему была? Она им и осталась. Ведь разведчик – это, прежде всего, отважный воин и неутомимый исследователь, а не подчиненный Директора, слепо выполняющий его приказы.

Призонье Лия знала как свои пять пальцев и безошибочно продвигалась в нужном направлении. Ночь выдалась лунной и безоблачной, и сияния ночного светила девушке вполне хватало для того, чтобы практически бесшумно скользить по едва заметной тропке, некогда проложенной ею самой в непролазной чаще мутировавшего кустарника. Как чувствовала, что когда-нибудь придется идти не по отлично простреливаемой дороге, а красться вдоль нее, стараясь остаться незамеченной.

Миновав участок межу Зоной и Заставой, девушка остановилась неподалеку от бронированных ворот Зоны Трех заводов.

На Стене горели факелы, ночная стража несла свою нелегкую вахту. Так, ближе нельзя. Могут заметить.

Нащупав рукой участок мягкой почвы, свободной от асфальтовых обломков, Лия воткнула в него железный прут, выдернутый из арматурной дубины Богза. Остальное заняло ровно одно мгновение.

Что ж, все, что она могла сделать, сделано. Пора возвращаться. Бор наверняка уже заждался.

* * *

– Глянь-ка, что это там торчит из земли? Вроде вчера не было.

Любопытный стражник, пришедший на Стену сменить «ночного» напарника, ткнул пальцем в непонятный предмет, пока что плохо различимый в предрассветном тумане.

– Лучше смотри, чтобы у тебя в штанах всегда торчало, как бабу без исподнего увидишь, – съязвил сдающий смену напарник. У него уже глаза слипались от бессонной ночи, а тут пришел молодой придурок и пытается ткнуть его носом, показать с ходу, какой он умный и внимательный. – Тебе надо, так сходи и узнай, если интересно… А я спать пошел.

– «Сходи и узнай», ага. И получи полный набор звездюлей от начальника за оставленный пост! – пробурчал сменщик.

Но бурчи, не бурчи, а, согласно Уставу, любое изменение в окружающей обстановке должно было быть доведено до начальства. Поэтому стражник через рупор вызвал вестового, в душе сильно опасаясь, что непонятный предмет за Стеной окажется просто кучей мусора, нанесенной ночным ветром.

Но это оказался не мусор. Хотя, конечно, как посмотреть… Туман рассеялся, и теперь все видели, что на самом деле находится там, за стеной.

В Зоне до сих пор сохранился обычай насаживать на прутья, торчащие из Стены, отрубленные головы мутантов и преступников. И мутов отпугивает, и населению Зоны Трех заводов лишнее напоминание о том, что ждет злостных нарушителей Закона.

Но на этот раз кто-то воткнул в землю прут с насаженной на него отрубленной головой прямо напротив ворот Зоны. Неужели маркитанты из-под Куркино? Если да – то вряд ли это хороший знак. Скорее всего, объявление войны или что похуже. Хотя, что может быть хуже битвы с более сильным противником…

Один из молодых стражников внес на территорию Зоны ржавый и окровавленный обрезок арматуры с насаженной на него головой, в пустой глазнице которой торчала стрела. К стреле был привязан кусок рваной ткани с текстом, написанным кровью.