Кремль 2222. Охотный ряд

Крэйг смотрел на смертельное лезвие без страха – скорее с ненавистью. Смех его оборвался, но осталась улыбка, полная презрения к мучителям. Семинарист завороженно следил за тесаком в черной семипалой руке, что не очень умело примеривалась у удару – и от этой неловкости предстоящее казалось еще страшнее в своей кровавой нелепости.

Все оборвалось внезапно – как будто кто-то повернул рубильник. Или шлепнул по скоплению муравьев гигантской мухобойкой.

Грохот, наполнивший вдруг подземелье, больше соответствовал последнему. Кровожадных мутов как будто срубило с ног – все попадали ничком. Семинарист и сам не устоял бы на ногах от мощной взрывной волны, если бы не был привязан к своему «позорному столбу».

Точно – это был взрыв. Причем грохнуло где-то над головой, отчего и вышел такой эффект со всеобщим падением. Задрав голову, Книжник увидел: туман в глубине дыры в «небесной тверди» словно разметало неведомой силой – и тут же место тумана занял густой черный дым.

Из самой гущи этого дыма, как пауки на собственных нитях, посыпались темные фигуры. «Нити», а точнее, веревки, не дали фигурам, рухнувшим из «черной дыры», разбиться вдребезги. И через несколько секунд воздух наполнили звуки выстрелов и зычные крики:

– А ну, мордами в пол, чумазые! Кто рыпнется – стреляю без предупреждения!

В какой-то момент Книжник даже подумал, было, что на помощь пришел десант кремлевских ратников – настолько ловко и слаженно действовали эти бойцы. Но характерный акцент и несвойственное кремлевским обращение к «чумазым» выдавало в них обитателей Термитника.

Удушающий клуб дыма докатился до Книжника – и тут же из него вынырнул какой-то сухощавый парень с незнакомым оружием наперевес. Цепкий взгляд семинариста мгновенно отметил: одет незнакомец точно, как Крэйг, разве что почище да перетянут ремнями с амуницией.

– Гонза, бро! – оскалившись, выкрикнул Крейг. – Что-то ты подзадержался!

– Прости, приятель, был занят. Чего это ты тут расселся? Что это, мать его, за место?

– Это Дно, бро.

– Знаю, что Дно. И не могу поверить, что пришлось лезть в это дерьмо за твоей неугомонной задницей.

– С меня банка джина, бро!

– Одной банкой не отделаешься. Еще неизвестно, каких проблем придется хватануть за нарушение устава.

– Как ты меня нашел?

– Анонимная информация. Похоже, у тебя есть влиятельные доброжелатели. Кто бы мог подумать – с виду тихий такой парнишка…

– Сам в шоке, бро…

– А мы за тебя волновались. Не верили даже, что ты не прошел Отбраковку.

– И не говори – сам поверить не могу. Но хорош болтать, помоги мне!

Пока новоявленный спаситель перерезал веревки, спутавшие руки Крэйга, из дыма появились еще пятеро таких поджарых, подтянутых парней. Книжник не мог не оценить слаженной работы этих ребят, мгновенно разогнавших толпу мутов. Он даже проникся к ним уважением – как только можно уважать опасного врага.

Ведь это и был враг – тот самый, что нанес коварный удар в самое сердце Кремля. Правда, там, на поверхности, семинарист не видел тех, кто называл себя «боевыми термитами». Да и здесь почему-то не было разговоров о разворачивающейся на поверхности драме.

Это было странно. Там, наверху, шла настоящая война. Здесь же группа курсантов спасала товарища из лап каких-то «чумазых» и совершенно не волновалась о том, что происходит за пределами подземного мира. Объяснить это было трудно. Возможно, жизнь на разных уровнях Термитника не особо пересекалась. И, возможно, между теми, кто называл себя «курсантами», будущими боевыми термитами, и термитами настоящими была серьезная разница – как между этими парнями и обитателями Дна.

Крэйг уже вскочил на ноги и разминал отекшие от веревок запястья. Гонза небрежно бросил освобожденному странного вида нож с двумя длинными и тонкими лезвиями. Крэйг ловко поймал оружие и принялся вертеть им в руках, очевидно, восстанавливая навык. Лезвия слились в сплошное пятно, напоминая пропеллер и разрезая воздух с характерным свистом.

– Все, уходим, – быстро сказал Гонза. – Сейчас чумазые очухаются и поймут, что нас всего семеро против этой толпы.

– Нас восемь, – возразил Крэйг, подходя к Книжнику.

Коротким движением перерезал веревки, подал семинаристу руку. Книжник неуклюже поднялся на ноги. Его слегка пошатывало.

– Это еще кто такой? – насупился Гонза.

– Он пойдет с нами, – коротко ответил Крэйг.

Гонза метнул острый взгляд на Книжника, глянул на Крэйга:

– Это невозможно. У нас только один дополнительный трос.

– Он спас мне жизнь, – коротко бросил Крэйг. – Долг.

Больше вопросов не возникло – видать, аргумент был убойный. Зато затянувшуюся тишину прорезал леденящий душу многоголосый стон, переходящий в вой. Со всех сторон возникли качающиеся и медленно приближающиеся тени.

– А вот и чумазые, – спокойно сообщил Гонза. – Пришли филе из нас делать. За мной, быстро!