Кремль 2222. Охотный ряд

Книжник стартовал с редким для себя проворством. Быть мессией у подземных монстров как-то быстро ему наскучило. Правда, не было никаких гарантий, что помощь товарищей Крэйга не обернется для него еще большей бедой. Ведь если наивные, верящие в Свет муты не раскрыли в нем чужака с поверхности, это не означало, что его не расколют в два счета подозрительные термиты.

Но выбора не было. Зато появлялся шанс хотя бы еще на один уровень приблизиться к далекой поверхности. Они как раз добрались до свисавших из туманной мглы тросов с хитроумными сплетениями веревок и крепежных карабинов на концах.

Вот Крэйг быстро прицепил к поясу массивный металлический карабин и точно такой же, на веревочной петле, протянул Книжнику:

– Цепляй!

– Куда? – тупо спросил Книжник.

На нем до сих пор были одни лишь рваные полотняные штаны, оставшиеся после преодоления узкого лаза в здешней «небесной тверди». Но быстро приближавшиеся силуэты разъяренных адептов его несостоявшегося культа заставили соображать быстрее: он просто обвил петлю вокруг туловища, быстро защелкнул на ней карабин. Получилась удавка, грозившая передавить его пополам. Но времени на комфорт не было.

– Тащи! – с силой дернув за свой трос, крикнул Гонза.

И тут же неведомая сила стянула, заставив согнуться пополам от боли, тело семинариста. Всех восьмерых оторвало от поверхности, потащило вверх. Тут же Книжник ощутил неожиданную легкость – и короткое мгновение полета, закончившееся болезненным ударом о землю.

Рывком перевернувшись на спину, он едва не заорал: над ним возвышался тот самый семипалый мут с тесаком в руке – только тесак он применил не для принесения в жертву Крэйга, а чтобы перерубить отрезок троса, удерживавшего Книжника.

Парень обреченно наблюдал, как его спасители улетают все выше, пропадая в тумане над головой. А вокруг плотной толпой собираются жаждущие расправы муты во главе с жутким дедом и маленькой рыжеволосой бестией, на лице которой не осталось и следа былой симпатии.

Похоже, ему сбежать не удалось, и теперь все-таки придется расплачиваться за свое самозванство. Вот и девчонка, тыча в его сторону пальцем, заявила:

– Ты не такой, как мы думали! Ты не хочешь вести нас к Свету!

– Я такой, как есть, – бледно отозвался Книжник. – И вы даже представить себе не можете, как хочу к Свету я сам…

– Ты лжешь! – с ядом прошипела девочка. – Ты лгал с самого начала! Ты не хотел к Свету – ты хотел забрать у нас надежду!

– Ничего я не хотел, – угрюмо сказал Книжник.

Он попытался подняться, но девочка знакомо уже выбросила перед собой ладонь – и его словно вдавило в землю. «Телекинез», – всплыло в памяти полузабытое слово.

– Ты навсегда останешься здесь, – произнес возникший рядом с девочкой дед. – Для тебя уже приготовлено место.

В черной руке мута Книжник увидел то самое место, уготованное для него обиженными адептами – острие кола, заостренного для того, чтобы принять его голову. Вот, значит, какова его судьба – оставить свой череп среди сотен других, покоящихся на этом странном кладбище. Хотелось кричать, протестовать, бежать, драться – лишь бы не лежать, покорно ожидая участи.

Да только маленькая ладошка рыжеволосого чудовища, что маскировалось под миловидную девочку, продолжала удерживать его в болезненном оцепенении, не давая ни малейшего шанса.

И теперь уже к нему приближалась семипалая ладонь, сжимавшая рукоять тесака. Одно движение – и его голова с вывалившимся на сторону языком да выпученными глазами станет орошать кровью древко шеста. И лишь вертится в этой самой голове нелепый вопрос: а что они сделают с телом?

– Держись! – прогремело над головой, как тот недавний, спасительный взрыв.

На этот раз взрыва не было. Но что-то рухнуло на него прямо с этих каменных небес, болезненно вцепилось в запястье – и рвануло вверх. Лишь взлетев на несколько метров над землей, Книжник понял – это Крейг, каким-то чудом вынырнувший из зияющей туманной дыры в «небесном своде». Зависнув на тросе вниз головой, Крэйг держал его одной рукой, ухватившись мертвой хваткой железных пальцев. Во второй его руке было то самое незнакомое оружие, напоминавшее однозарядную фузею, только со здорово укороченным стволом. Этим стволом Крэйг с самым решительным видом обводил таращившихся на него мутов.

– Пусть только кто-нибудь рыпнется! – рычал он. – Пристрелю!

Какая-то неведомая сила утягивал трос с двойным грузом все выше. Когда они были уже метрах в десяти над поверхностью, до рыжеволосой девочки, похоже, дошла необратимость потери. Она закричала каким-то нечеловеческим, переходящим в рычание криком, отчаянно тряся над головой обеими руками с растопыренными пальцами.

Книжник ощутил, как тело налилось лишним весом, грозя оборвать натянутый струною трос. Крэйг застонал от дополнительной нагрузки, и сама скорость подъема замедлилась, грозя обернуться падением.

– Да получи ты, сука!

Бахнул выстрел. Неизвестно, попал Крэйг в девчонку или нет, но тяжесть мгновенно уменьшилась, и они оба взмыли вверх, к своду этого уровня. Книжник машинально набрал воздуха, словно боялся захлебнуться.