Кремль 2222. Охотный ряд

Мутаботы. Таких он еще не видел. Чуть меньше того, что вытащил его на поверхность. Но на вид – гораздо опаснее.

– Боевые букашки-то, – сказал Зигфрид.

Ловко выдернул из заплечных ножен меч.

– Что значит – боевые? – нервно отозвался Книжник. – А тот какой был?

– Который тебе голову откусить хотел? – поигрывая мечом, усмехнулся Зигфрид. – Транспортный. Это я для себя их так различаю.

– И в чем разница?

Пояснить воин не успел. И без того Книжник ощутил разницу – когда прямиком на него метнулся сгусток живого металла, плотно переплетенного сухожилиями и мышцами. Он бы даже не успел моргнуть, не то чтобы отреагировать на атаку.

Успел Зигфрид: просто выставил перед собой закаленный в Поле Смерти меч, мгновенно раскалившийся от соприкосновения с воздухом. Пожалуй, даже вест не успел бы провести контратаку при такой скорости врага. Но именно эта скорость и сыграла с мутаботом злую шутку: не успев затормозить перед острой гранью клинка, монстр просто врезался в него маленькой плотной головой с гроздьями горящих рубиновых глаз и злобно распахнутыми челюстями. Делать ничего не пришлось – все сотворила инерция вкупе с безупречной остротой клинка. С омерзительным скрежетом мутабот развалился на две половинки – словно тыква, разрубленная на лету.

Неизвестно, отчего в голову Книжника пришел именно этот образ. Наверно, доводилось где-то читать, как рубили большие плотные плоды то ли саблями, то ли шашками. Наверно, тыквы эти имитировали в тренировках головы врагов.

Глядя на развалившегося пополам мутабота, вывалившего свои омерзительные внутренности, Книжник вдруг остро осознал: он только что должен был умереть. И двое оставшихся мутаботов – это еще две практически гарантированные смерти. Потому что Зигфриду не успеть справиться с еще двумя чудовищами – даже с его фантастической реакцией.

Как в замедленной съемке, семинарист наблюдал: вот вторая тварь сорвалась с места, помогая себе тремя парами сегментарных конечностей, загребая ими и взметая медленно плывущий в воздухе пепел. С другой стороны в атаку устремился второй монстр – и медленно, слишком медленно в его сторону срывается Зигфрид. С нечеловеческим усилием вест тянет за собой меч, ставший вдруг неимоверно тяжелым, и с алого раскалившегося клинка с тихим шипением сползают обуглившиеся потроха убитого до того мутабота.

Еще Книжник ощутил, как пытается закричать – но слишком поздно. Еще секунда – и его собьет с ног ближайшая к нему машина убийства.

Но этого не произошло. Удар – и время вернулось к своему привычному темпу. Только монстра буквально смело – как ветром, у него перед глазами.

Что-то оказалось быстрее боевого мутабота.

– Лого! – только и успел произнести Книжник.

А что оставалось? Он был всего лишь беспомощным наблюдателем этой чудовищной схватки.

Невесть как подоспевший и бросившийся в атаку биоробот типа «раптор» оказался достойным соперником для мутабота. Не зря эти боевые машины в Последнюю Войну использовались в ближнем бою против танков, попросту срывая с них орудийные башни. А потому с хрустом открученная голова мутабота не стала для семинариста большим сюрпризом. Куда больше его поразило тело этой твари, продолжавшее бросаться на Лого даже при отсутствии башки, фонтанируя бледной кровью из-под пластин твердого, как сталь, панциря.

Впрочем, внимание тут же отвлек на себя Зигфрид, успевший-таки отразить атаку последнего, третьего мутабота. Тот не стал повторять ошибку первого сородича, так глупо напоровшегося на лезвие меча, и быстро перехватил инициативу. Зигфрид явно выложился в стремительном рывке и теперь не поспевал за реакцией мутабота. Последний наносил обманные удары головой и длинными конечностями, заставляя Зигфрида парировать эти выпады и не давая возможности нанести ответный удар. Вражеская боевая машина знала свое дело четко: она просто изматывала противника, готовясь к единственному смертельному удару. Неизвестно, чем бы кончилась эта неравная схватка, если бы не «медвежья услуга» обезглавленной перед этим твари: хаотично мечущаяся безголовая особь со всей дури ткнулась в бок последнему уцелевшему сородичу, едва не сбив его с ног. Мутабот на секунду отвлекся от боя, силясь сохранить равновесие. И именно этот момент использовал Зигфрид, чтобы броситься в атаку…

И зря. Монстр уже успел сгруппироваться, а его секундная слабость оказалась ловушкой: занесенная над головой веста длинная лапа с острым когтем-крюком на конце пробила бы Зигфриду позвоночник, прежде чем его меч коснулся брони мутабота.

Но Лого все еще оставался в деле. Его стремительный, сверкающий металлом силуэт пронесся в воздухе над головами товарищей, попутно сломав, как щепки, две занесенные для удара конечности мутабота. С грохотом приземлившись на две мощные конечности, механический ящер хищно обернулся, чтобы оценить результат. И, судя по всему, остался результатом доволен.