Кремль 2222. Охотный ряд

Первая волна мародеров не выдержала – и откатилась. Зигфрид настолько вошел в раж, что стал даже преследовать отступавшую толпу. И снова Книжник со страхом подумал: уж не ищет ли его друг быстрой и легкой смерти от вражеского оружия? Впрочем, это как раз не тот случай – вряд ли последний воин вестов действительно мечтал умереть от руки презренного маро-дера.

Тем не менее Книжник поднялся из укрытия и, глядя поверх арбалетного прицела, с каким-то звериным криком бросился вслед за Зигфридом. Заметив его, мародеры окончательно сдали позиции, быстро улепетывая во тьму. Может, их напугал его крик, может, внезапность появления. Но, скорее всего, враги просто решили перегруппироваться.

Зигфрид и не думал преследовать противника дальше, чем требовал его замысел. Теперь в его руке был еще один трофей – фонарик, сдернутый с головы убитого мародера. Книжнику данное обстоятельство показалось забавным и нравоучительным: мародер, сам ставший объектом банального мародерства. Была в этом какая-то высшая справедливость и вселенская гармония.

Фонариком вест подсвечивал особняком лежащее тело. От прочих мародеров этот отличался тем, что вместо заплечных сумок для добычи у него имелась пара пузатых баллонов со шлангом, идущим к необычному оружию в руках убитого. Похоже, именно этого вест подстрелил из обреза.

– Смотри, из чего он по нам стрелял, – воин указал на баллоны. – Тут, видимо, сжатый воздух. А вот магазин для пуль. Да, только пули, без гильз. В такой короб под тысячу штук влезет. И никакого пороха – только воздух под высоким давлением. Оцени, а?

Книжник молча кивнул: он неотрывно смотрел на жуткую морду в облезлом респираторе и чудовищных очках-линзах. Что-то было необъяснимо пугающее в обезличенной сущности мертвой фигуры. Зияющая дыра во лбу ничуть не успокаивала – казалось, этот человек-монстр сейчас поднимется, вскинет свое странное оружие и продолжит свою охоту на вещи мертвецов.

Не теряя времени, вест ухватился за ворот убитого и вытряхнул его из лямок, на которых держались баллоны. Поглядел на циферблат манометра, взвесил баллоны на руке, поглядел на Книжника:

– Надевай!

– Зачем?

– Сколько у тебя болтов к арбалету осталось? Прибереги пока. А тут и давление еще хорошее, и пуль полный короб. Так что можешь не жалеть.

– Ну, давай. Попробую.

Отложив арбалет и неловко сунув руки в лямки, семинарист взгромоздил на спину баллоны. Взял в руки увесистый ствол с неудобной рукояткой, пропустил под мышкой толстый армированный шланг. Поводил стволом из стороны в сторону. Нащупал сбоку какую-то кнопку, нажал. Поверх ствола вспыхнул яркий фонарь.

– Выключи! – быстро сказал Зигфрид.

Торопливо выключив фонарь, парень присел. Тут же запоздало грохнуло несколько выстрелов. Пули просвистели в опасной близости, ударили в стены.

– На свет бьют, – пояснил Зигфрид. – А ну, попробуй!

Книжник попытался прицелиться из «пневмомета», как сам назвал это оружие. Не вышло – не было ни приклада, ни прицельных приспособлений. Похоже, оружие не было предназначено для прицельной стрельбы. Примерно прикинув направление, семинарист попытался попасть в лежащий шагах в десяти череп руконога – тот был подсвечен слабым лучом света, падавшим со свода. Потянул пальцем за тугой спусковой крючок, стараясь послать не больше одной пули. Нервно трясясь в руках, со злым шипением оружие выплюнуло несколько пуль. Все легли рядом с черепом, не задев его.

– Потому нас и не прикончили сразу, – проворчал Книжник. – Из этой штуки, скорее, по толпе бить удобнее.

– То, что нам надо, – мрачно усмехнулся Зигфрид. – Для точности у тебя арбалет есть. Если вообще дадут прицелиться.

– У тебя есть какая-то идея?

– Да. Ждать.

– Чего ждать?

– Нас меньше, так что инициативу предоставим противнику. Путь первыми совершат ошибку.

– Принцип айкидо? Использовать энергию нападавшего против него самого же?

– Про айкидо не слышал, но смысл ты уловил верно.

Снизу донесся тревожный крик. Книжник прислушался:

– Чего-то они там, внизу, оживились. Небось гадость какую готовят.

– Только чего-то лезть перестали, – кивнул Зигфрид. Подошел к краю яруса, осторожно глянул вниз. – О, да у них там свои проблемы начались.

– Что за проблемы? – удивился Книжник.

Вместо ответа снизу пришли новые звуки и голоса. Сначала показалось, что померещилось, но нет – это действительно был мерный топот боевого строя – такой семинаристу доводилось слышать на ритуальных построениях кремлевских ратников. Отрывистые команды, донесшиеся издалека, развеяли сомнения:

– Ровнее строй! Первая шеренга – штыки к бою! Вторая – заряжай!

Характерный акцент не оставил сомнений.

– Термиты!

– Быстро они объявились, – ничуть не удивился Зигфрид. – Осталось понять, что это для нас значит.

Беспорядочные хлопки выстрелов, последовавшие за командами, принадлежали уже мародерам. Судя по всему, появление подлинных хозяев подземелий стало для мародеров неприятной неожиданностью.

– Чужане! – отчаянно заголосили внизу. – Бей! Бей!

– Огонь! – рявкнул командный голос.