Кремль 2222. ВДНХ

Впереди расстилалась залитая солнцем площадь, заполненная беззаботно прогуливающимися людьми. Одеты они были непривычно легко, ярко, чисто, как будто не было вокруг мрачных, покрытых копотью развалин. Но, впереди, и действительно не было никаких развалин – зато там было множество смеющихся детей, цветов, воздушных шаров, вещей, которым в голове Книжника даже не находилось названия: если велосипед он узнал сразу, несмотря на то, что видел его впервые в жизни, то названия странной доски на колесах, плавно скользящей по асфальту под каким-то мальчишкой, он даже не вспомнил. Наверное, потому, что еще больше его поразил этот асфальт – гладкий, как стекло, а не вздыбленный или рассыпающийся в труху, к которому он привык. И все это людское движение происходило на фоне красивой колоннады под массивной крышей. В центре была высоченная арка, к которой с каждой стороны примыкали по три колонны прямоугольного сечения. На вершине слоеной, как бетонный пирог, крыши была какая-то скульптурная группа, рассмотреть которую ошеломленный Книжник просто не успел.

Его сбили с ног. Еще не успев сообразить, что произошло, и возмутиться, Книжник услышал визг рикошета. Пуля отскочила от верхушки торчащего из расплавленной и застывшей поверхности танковой башни. Взметнувшийся рядом фонтанчик мелких осколков подтвердил, что и первая пуля ему не почудилась.

– Тикай! – прорычал карлик.

Нырнув на землю, он заскользил по-пластунски, извиваясь, как змея, нервно водя головой из стороны в сторону и ладонями нашаривая направление. Похоже, сейчас, его гиперчувствительность к звукам и запахам стала давать сбои. Возможно дело было в грохоте выстрелов, который сбивал его внутренний «радар». Невидимые стрелки теперь били очередями.

Книжник послушно припустил на четвереньках вслед за Чертом, уже понимая, что снова обязан тому жизнью. Не удержавшись, обернулся – и не удивился, не обнаружив только что потрясшего его удивительного вида. Прекрасный мираж поманил его – и растворился в грубой действительности. Наверное, все это действительно можно было узреть только с правильно выбранной точки. Но сейчас стало не до гаданий – что это было такое? По ним стреляли. И если стрелков отсюда совершенно не было видно, то две скрючившиеся на черной поверхности фигурки были для стрелков, как на ладони. Парень не стал даже хвататься за арбалет – с тем же успехом можно было палить прямо в небо.

Их спасла башня древнего танка, торчавшая на обожженной поверхности. Черт едва не попал под плотную автоматную очередь – семинарист успел ухватить его за ногу и затащить за криво торчащий ржавый «гриб», где они получили возможность перевести дух. Оставался вопрос – надолго ли.

– Спасибо! – прохрипел Черт. – Будем считать, квиты!

– Кто стреляет? – Книжник осторожно выглянул и тут же нырнул обратно. – Я никого не вижу!

– Сейчас увидишь, – хмуро пообещал Черт. – Им придется показать свои грязные рожи. Иначе их охота лишена смысла.

Книжник понял:

– Им нужно… То, что я видел?

– Да.

– А что я видел?

Черт нервно хохотнул:

– Нашел время любопытничать.

– И все же? – сухо спросил Книжник.

Этот разговор нужен был ему, чтобы успокоить нервы. Арбалет трясся в руках, так невозможно прицелиться. Когда дело дойдет до ответной стрельбы, это может сыграть дурную шутку. Одна надежда на спутника: в его левой руке уже появился трофейный золоченый «кольт». Надо же – он еще и левша!

– Так что это было? Мираж?

– Врата.

– Что?!

– Путь на ВДНХ.

– ВДНХ… – повторил Книжник, прикрыв глаза и вспоминая древнюю карту, которую с детства знал наизусть. Это знание не всегда точно накладывалось на реальность. Так было и теперь. – Гостиница «Космос»… Точно, ВДНХ должна быть здесь…

– Она и была. Когда-то. Теперь там нечего делать. Слышал про Мертвый Город?

Книжник слышал. Краем уха, в разговоре ратников. Якобы имела здесь место великая война вормов. Меньше всего хотелось лезть на чужие территории, из-за которых с давних пор и без того идет грызня.

– В этой реальности ВДНХ давно стала Мертвым Городом, – сказал карлик, не прекращая вращать головой, прислушиваясь. – Туда нам не надо – там ловить нечего. Буки там нет.

– А где он есть?

– На ВДНХ.

– Я что-то не понял… Так это, все-таки, разные места?

– Место-то одно и то же. Реальности разные. Понимаешь?

– Кажется…

Книжник вспомнил свой первый поход за пределы Кремля – к Бункеру. Тогда, вместе с Зигфридом уже довелось провалиться в странное восприятие реальности, вызванное особой разновидностью Поля Смерти. А может – и правда, в некий параллельный мир…

– Это Поле Смерти? – отрывисто спросил Книжник.

– Вроде того, – карлик неуверенно дернул плечом. – Только в обычное Поле Смерти с любой стороны влезть можно, а здесь – лишь через Врата. Я знаю, как их найти. А эти паскудники, – он кивнул в сторону притаившихся стрелков, – не знают. Они могут до второго пришествия бродить по этим местам, но ничего, кроме Мертвого Города да Поля Смерти на нем, не найдут.

– Значит, живыми нас брать будут? – предположил Книжник.