Кремль 2222. ВДНХ

– Я бы на это не надеялся. Если среди них телепаты есть – могут и с мертвяка информацию снять. Для тех же шамов последние минут десять покойника – как на ладони. А я как раз на Врата вышел…

– Значит, надо держаться! – зло выдохнул Книжник.

Припал к арбалету – и резко выкатился из укрытия, держа пространство на уровне прицельной планки. Машинально нажал на спуск – и понял, что зря потратил арбалетный болт.

– О, черт…

Он едва успел занырнуть обратно – вдалеке оглушительно рявкнуло, и тут же болезненно окатило разбитым камнем. И до этого что-то подсказывало: еще доведется встретиться с этими фальшивыми Маркитантами. Только не думалось, что так быстро. И главное – что они притащат с собой этот жуткий гибрид био и танка.

– Хорошо, что болванкой ударили! – пробормотал Книжник. – Фугасом нас бы уже накрыло!

– Что ж хорошего… – начал было Черт.

И тут же по ушам болезненно резануло гулким металлическим звоном: вторая болванка задела их надежное, казалось, укрытие. Ржавая башня от удара чуть подпрыгнула, снаряд, отскочив, с воем унесся прочь.

Черт болезненно зарычал, закрыв ладонями уши. Его чувствительный слух, видимо, страдал острее, чем у семинариста. Хотя и тот чувствовал себя оглушенным.

– Пристрелялись, – простонал Черт. – Следующий снаряд прошьет эту рухлядь насквозь…

Книжник кивнул, прислушиваясь к мерным тяжелым звукам. То были очень неприятные звуки. Шаги. Роботанк, или тот, кто управлял им, похоже, решил не тратить понапрасну снаряды. Он просто шел сюда. Его мощи, броневой защиты, да и одного грозного вида, вполне достаточно, чтобы выкурить двоих перепуганных людей из укрытия. А там уж дело довершат пули. Если, конечно, еще раньше их не раздавят тяжелые механические конечности.

Карлик тяжело дышал, выпучившись в никуда своими бельмами. Пистолет в его левой руке выглядел сейчас издевательством над ситуацией. Как, впрочем, и арбалет в руках семинариста. Если и дальше сидеть здесь, цепенея от страха, конец предопределен.

Предстоящая перспектива Книжнику совсем не улыбалась. Он шел сюда для того, чтобы спасти друга, а не сдохнуть на ровном месте. А потому, стиснув зубы, заставил себя чуть приподняться, встав в стартовую позицию, закинув бесполезный арбалет за спину.

– Что ты задумал? – быстро спросил карлик. Он с ходу унюхал, что у спутника появился какой-то план. – Ты, часом не покончить с собой собрался?

– Я собрался спасти наши шкуры! – рявкнул Книжник с непривычной для самого себя жесткостью. – Прикрой меня справа!

– Понял! – мгновенно отозвался Черт, вскидывая пистолет и при этом нелепо склоняя голову.

Оно и понятно – целился он отнюдь не зрением. В следующий миг карлик выкатился из укрытия по правую руку. И с ходу высадил магазин в приближающегося железного монстра.

Замысел Книжника был прост: роботанк засек его с арбалетом по левую сторону от железного «гриба». Чтобы перевести орудие на новую цель, требуется минимальное – но время. Этого времени должно хватить, чтобы товарищ по оружию успел отвлечь на себя внимание монстра – и спрятаться вновь. Так и получилось. Едва пули горохом прогрохотали по непробиваемой броне орудийной башни наступающего чудища, как грохнул ответный выстрел.

Но карлик был уже в укрытии, и его лишь окатило каменной крошкой. Оставалось молиться всем ведомым и неведомым богам, чтобы это чудище продолжало лупить болванками. Возможно, фугасов у него попросту не осталось. А может, просто берегло для противника поопаснее. Хотя скорее всего, враг опасался разлета осколков от разрывов собственных снарядов – он успел подойти практически в упор.

Так или иначе, Книжник уже мчался вперед – по открытой местности, навстречу железной смерти. Ноги скользили по гладкой оплавленной поверхности и в какой-то миг показалось даже, что он просто буксует на месте. Жизнь отмеривалась секундами: одна-две, чтобы танк успел обнаружить новую угрозу и навести на нее орудие. Спасибо геометрии – сократившееся расстояние увеличило необходимый угол поворота башни. Плюс секунд шесть-семь на работу автомата заряжания. Спасибо усилиям Черта, подарившего это время.

Да еще тому, что роботанк успел притопать практически вплотную. Ясное дело, парень не собирался расстреливать бронированную машину из арбалета или бросаться на танк с кулаками. Замысел был прост.

Но почти что безумен. Настолько, что сомнения пришлось заглушить отчаянным воплем.

– А-а-а!!!

Этот крик на какие-то секунды заполнил ледяное пространство в области сердца, отчаянно пытаясь вытолкнуть оттуда ужас, способный сковать тело и мысли. И убить, в конце концов – раньше, чем это сделает враг.