Крещендо

— А это за то, что в прошлом году приляпала мою фотографию с огромным прыщом на подбородке на титульную страницу электронного журнала!

— Это была не я!

Ну ладно, может, я и принимала участие в выборе фото, но я была не одна. И вообще, Марси держала все это в голове? Год — не слишком долго, чтобы точить зуб?

Марси продолжала вопить: — А это за то, что ты — шлюха…

— Да ты больная! — в этот раз мне удалось блокировать удар и, схватив за ножку ближайший барный стул, опрокинуть его на нее.

Марси оттолкнула стул в сторону. Но прежде, чем я успела встать на ноги, она выхватила у ближайшего зеваки напиток и окатила меня им.

— Око за око, — сказала она. — Ты унижаешь меня, я унижаю тебя.

Я вытерла колу с лица. Правый глаз ныл от боли в том месте, где Марси ударила меня. Я ощутила, как по коже расползается кровоподтек, окрашиваясь в голубой и пурпурный цвет. Волосы промокли от колы, мой лучший топик был порван, и я чувствовала себя деморализованной, побежденной… и брошенной. Патч ушел к Марси Миллар. И Марси только что подтвердила этот факт.

Мои чувства не могут служить оправданием тому, что я сделала следующим, но они послужили катализатором. Я понятия не имела, как драться, но сжала пальцы в кулаки и врезала Марси в челюсть. На секунду выражение ее лица застыло от изумления. Она стремглав отскочила от меня, хватаясь обеими руками за подбородок и удивленно глядя на меня. Ободренная своей маленькой победой, я бросилась за ней, но меня тут же подхватили под руки и оттащили вправо.

— Выбираемся отсюда, — прошептал Патч мне в ухо, потащив меня к выходу.

— Я убью ее! — кричала я, пытаясь вырваться из его хватки.

Собирающаяся толпа окружила нас, скандируя "Драка! Драка! Драка!"

Патч отпихивал всех со своего пути и тащил меня за собой. Позади Патча Марси поднялась на ноги и показала мне средний палец. Приподняв брови, она самодовольно ухмылялась. Сообщение было недвусмысленным: "Держись".

Патч передал меня Ви, а потом вернулся и схватил Марси за плечо. Прежде чем я увидела, куда он ее повел, Ви резко потянула меня к ближайшей двери. Мы выбрались на улицу.

— Как бы весело ни было мне смотреть на вашу с Марси драку, я подумала, что это не стоит того, чтобы ты провела ночь в тюрьме, — сказала Ви.

— Я ненавижу ее! — в моем голосе звучали истеричные нотки.

— Детектив Бассо уже проталкивался сквозь толпу, когда Патч оттащил тебя от нее. Я решила, что мне пора вмешаться.

— Куда он повел Марси? Я видела, как Патч схватил ее.

— Какая разница? Смею надеяться, что они взяли курс на центр города.

Гравий хрустел под ногами, пока мы бежали к тому месту, где Ви оставила машину. Начало аллеи осветили голубые и красные огоньки патрульной машины, мы с Ви вжались в стену склада.

— Да уж, это было увлекательно, — сказала Ви, когда мы оказались внутри Неона.

— Аха, еще бы, — сквозь зубы ответила я.

Ви похлопала меня по руке. — А ты приятная на вкус. Я испытываю жажду, когда вдыхаю твой запах колы и всего остального.

— Это все твоя вина! — заявила я. — Это ты вылила мою колу на Марси! Если бы не ты, я бы не вляпалась в драку.

— Драку? Ты сидела там и терпела. Патчу стоило научить тебя нескольким приемам, прежде чем ты порвала с ним.

Раздался звонок моего мобильного, и я быстро достала его из сумочки.

— Что? — рявкнула я.

Никто не ответил, и я поняла, что была настолько на взводе, что перепутала сигнал текстового сообщения с настоящим звонком. Меня ждало одно непрочитанное сообщение от неизвестного номера. ОСТАВАЙСЯ ВЕЧЕРОМ ДОМА.

— Как-то страшновато, — молвила Ви, осматриваясь по сторонам. — Кому ты давала свой номер?

— Наверное, это ошибка. Скорее всего, это для кого-то другого.

Разумеется, я сразу подумала о заброшенном особняке, об отце, и о том видении, которое мне внушили — что он пытался разрезать мою руку.

Я бросила телефон обратно в сумочку и положила голову на руки. Глаз болел. Я была напугана, чувствовала себя одинокой, сбитой с толку, и готова была разрыдаться.

— Может, это от Патча, — сказала Ви.

— Раньше его номер никогда не высвечивался, как неизвестный. Это розыгрыш, — если бы я только могла заставить себя поверить в это. — Мы можем ехать? Мне нужен Тайленол.

— Я думаю, мы должны позвонить Детективу Бассо. Полиции нравится такие навязчивые, наводящие ужас преследователи.

— Ты хочешь позвонить ему только потому, что тогда сможешь пофлиртовать с ним.

Ви завела Неон. — Я просто пытаюсь помочь.

— Может, тебе стоило попытаться помочь десять минут назад, когда ты вылила мой напиток на Марси.

— По крайней мере, у меня хватило смелости.

Я развернулась на сидении и наградила ее пристальным взглядом. — Ты обвиняешь меня в том, что я уклонилась от драки с Марси?

— Она увела твоего бойфренда, разве нет? Допустим, он до чертиков меня пугает, но если бы Марси украла моего парня, в отместку я бы устроила ей адскую жизнь.

Я ткнула указательным палец на дорогу. — Рули давай!

— Знаешь что? Тебе действительно нужен новый парень. Тебе просто необходимо нормальное старомодное свидание, чтобы сбросить напряжение.