Крестовый поход

В спортзал я пошла пораньше, чтоб немного поразмяться перед собственным дебютом. Я надеялась, что до четырёх там никого не будет. Но в зале уже собралась большая компания, створки дальней стены были раздвинуты, открывая нашу коллекцию тренировочного оружия.

Делать было нечего, и я прошла туда, чтоб выбрать подходящий меч. Я взвешивала в руке и проверяла баланс мечей, прислушиваясь к разговору.

— Старпому его не одолеть, — категорично заявил Булатов.

— Ты так считаешь, потому что сам с ним не справился? — уточнил Вербицкий.

— Я никогда не был специалистом боя на кинжалах, поэтому шансов против Донцова в этой дисциплине у меня не было. Но и никто другой выиграть у него не смог.

— Ты правильно сказал, Юра, — кивнул Мангуст. — В этой дисциплине. Для вас это — дисциплина. А для таких как Светозар и Хок — искусство, спасающее жизнь. Это другой уровень. Донцову вообще не нужно было заявляться на Чемпионат, потому что он профессионал, а спортивные состязания организуются для спортсменов.

— Ты не знал, что он со школы участвовал в таких соревнованиях? — уточнил Булатов. — Он был чемпионом по фехтованию на саблях среди юниоров, а потом чемпионом флота по славяно-горицкой борьбе. А в гвардии этого вашего Мага, насколько я понимаю, не учили выбивать соперника из седла на турнирах. Так что этому он мог научиться только здесь.

— В тебе говорит спортивная солидарность. Впрочем, я вовсе не имел в виду, что он воспользовался какими-то особыми преимуществами, и его победа из-за этого имеет меньшую ценность, нежели все считают. Я говорю о том, что на вашем Чемпионате он не сталкивался с настоящим профессионалом, у которого схожая школа и мотивация. Сегодня будет интересно. Это всё, что я хочу сказать.

Он замолчал, и в зале воцарилась тишина. Обернувшись, я увидела, что все смотрят на меня. Видимо, заметили мою разминку. Я думала, что они спросят, собираюсь ли я сегодня присоединиться к их занятиям, но Мангуст после некоторого раздумья спросил:

— А вы, командир, как думаете, кто из них победит?

— Вы знаете мой ответ, — произнесла я, и клинок в моей руке со свистом нарисовал серебряную бабочку.

К четырём часам весь экипаж за исключением вахтенных собрался в спортзале. Впрочем, можно было не сомневаться, что и вахтенные настраивали свободные терминалы на систему внутреннего контроля, чтоб найти сигналы с камер видеонаблюдения, установленных в спортзале.

Я присела в сторонке рядом с Джулианом. Рядом с нами стоял Хок, поглядывая в сторону противника. Донцов находился в окружении своих коллег, которые, казалось, были взволнованы больше него и нашептывали ему какие-то советы. Сам он был спокоен, как удав, и время от времени поглядывал на Хока.

Наконец, Белый Волк вышел в центр зала, а Хок и Донцов неторопливо расстегнули куртки и сняли их, оставшись в белых форменных футболках. Налитые мускулы и мощный торс Хока, как всегда вызвали вздох восхищения у немногих присутствующих дам. Донцов не отличался столь рельефной мускулатурой, и был скорее жилистым и поджарым, но при этом очень гибким и, наверно, не менее сильным, чем старпом.

— Выбор оружия… — начал Белый Волк.

— За дебютантом! — перебил его Хок и сделал великодушный жест в сторону противника. Донцов благодарно склонил голову и подошёл к стене, осматривая пары кинжалов, висевших на крючьях. Наконец, он увидел то, что ему было нужно, и снял два тяжелых кинжала с длинными клинками двухсторонней заточки. Короткие витые рукояти были выкованы из вычерненной стали, а дужки гарда изогнуты к клинку и образовывали вместе с контурами выемок клинка пару почти сомкнутых колец.

Они оба вышли в центр зала, и Донцов передал один из кинжалов Хоку. Тот взял его и улыбнулся, ласково погладив сталь клинка.

— Отличный выбор. Венецианская дагасса пятнадцатого века. Их ещё, как мне помнится, называли бракемартами.

— По-моему, наш новобранец допустил ошибку, — шепнул мне Джулиан. — Хоть Рауль и предпочитает другим кинжалам простую швейцарскую дагу шестнадцатого века, но и с венецианской дагассой знаком не понаслышке.

— Поглядим… — пробормотала я.

Противники тем временем разошлись в стороны и встали друг против друга. Белый Волк дал сигнал к началу боя.