Кристалл времени

Затем я увидела Райена. В сопровождении Ледяного гиганта он шагал к помосту с залитым кровью лицом, не сводя глаз с моих студентов, Агаты и Тедроса, сжимая в руке Экскалибур.

У меня кружилась голова, и я опустилась на колени. Но я знала, что должна спасти своих студентов. И спасти короля… истинного короля.

Пора подниматься. Я встала на четвереньки, оперлась ладонями о помост, и в ту же секунду что-то блеснуло подо мной в щели между досками.

Зеленые глаза. Кошачьи? Нет.

– Софи! – ахнула я.

– Тсс! Скажите, все уже кончено? Райен мертв?

– Нет, курица трусливая! Это мы все на грани смерти! Ты должна помочь нам!

– Но я не могу! Робин оставил мне записку, приказал вести себя так, будто я на стороне Райе…

Она замолчала и замерла. Я тоже.

За моей спиной стояла королева из Жан-Жоли. Стояла и наблюдала за мной и Софи. За тем, что мы переговариваемся с ней как друзья, а не как враги.

Софи сориентировалась первой. Впрочем, я уже не раз говорила, что из нее могла бы прекрасная актриса получиться!

– Вы думаете, что сможете держать меня в западне здесь, под сценой, пока мой король сражается там в одиночку? – очень правдиво сыграла «благородный гнев» Софи. Хорошая девочка. – Да я лучше умру, чем брошу моего любимого!

Она подняла светящийся палец, оглушила меня заклятием, и я слетела с помоста, чувствительно приложившись боком к твердой земле.

Я понимаю, Софи старалась ударить меня как можно мягче, осторожнее, но ее эмоции в тот момент были настолько сильны, что справиться с этой задачей ей не удалось. Боль была такая, что у меня побелело в глазах. Ребра трещали, мои несчастные легкие пылали как в огне. Я хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, а в ушах у меня звенело так, что я невольно скрипела зубами. Сердце то и дело давало перебои, грозя в любую секунду окончательно остановиться. Одним словом, плохи были мои дела.

Но я должна была сражаться, чего бы мне это ни стоило.

Я повернула свою лежащую в грязи голову и попыталась открыть глаза. Как я себя сейчас чувствовала? Да, наверное, так же, как сброшенная с высокой башни тыква. Перед глазами все расплывалось, и мне пришлось как следует поморгать, чтобы начать хоть что-то видеть.

Ну, что же. Королева из Жан-Жоли исчезла. Это хорошо.

Но Райен приближался к окруженному со всех сторон пиратами Тедросу, и вот это было плохо. Совсем

плохо. Райен отшвырнул пиратов в сторону, с рычанием направил кончик Экскалибура в грудь своего соперника…

Софи! Она бросилась на Райена, повисла на нем, изображая неземную радость и заставила его покачнуться. Пираты и коронованные правители бросились поддержать потерявшего равновесие короля, Ледяной гигант потянул его на себя. А Тедрос, Агата, Хорт, Робин и остальные вцепились в Райена и потащили его на себя, в свою кучу. Что ж, все правильно, это был их единственный шанс отсрочить свою смерть.

А Софи тем временем очень успешно распихивала пиратов в стороны, старательно изображая, что пытается помогать Райену сама, с придыханием мяукая:

– О, мой король! Любовь моя!

При этом она не забывала то и дело подталкивать его к сгрудившимся студентам. Нужно признать, что этот трюк удался Софи на славу. Сначала пираты потянулись за своим королем, пытаясь удержать и оттащить его в сторону, а затем наступил блистательный финал, когда в результате этой возни потерял равновесие Ледяной гигант. Он взмахнул руками и подрубленным деревом рухнул на эшафот. Под весом гиганта доски помоста не выдержали, проломились и вышвырнули на травянистый склон холма всех, кто находился в это время на эшафоте, не разбирая, где друзья, а где враги. Летящие во все стороны деревянные обломки раскололи ледяные кубы, в которых томились Эстер, Анадиль, Дот и демон, и вновь оказавшийся на свободе ковен вместе со всеми покатился по склону. Вскоре у подножия холма образовалась куча-мала из тел, где руки-ноги короля переплетались с руками и ногами студентов, где пираты сослепу тузили друг друга, а уж крик и гам стоял такой, что небу жарко было от проклятий. Даже я перестала различать, кто есть кто в этой каше.

Впрочем, не так.

Одного человека я не теряла из виду – принца с позолоченными солнцем волосами, с капельками пота на лбу, с синими глазами, в которых отражалась решимость до конца сражаться за свою страну, за свой народ, сражаться так же, как сражался в свое время его отец, настоящий Лев среди королей.

И тут он пришел наконец.

Ответ, которого я так долго ждала.

Словно раскрылись невидимые створки раковины в моей душе, и из них сверкнула чистая жемчужина.

Даже не ответ это был, просто одно заклинание всплыло у меня в памяти.

То самое заклинание, которое использовал Юба во время контрольного занятия, «Стеклянный гроб».

Дешевенький в принципе магический трюк, но сейчас он явился мне как глоток воды умирающему в пустыне от жажды страннику. Заклинание пульсировало в кончиках пальцев, рвалось наружу, требовало, чтобы я вмешалась в ход событий.