Кристалл времени

По щекам Агаты текли слезы, она бежала, прижимая сумку с тяжелым хрустальным шаром к своим раздувшимся мускулистым бедрам. Ее обнаженная, мужская широкая грудь была покрыта ссадинами и кровоподтеками, хотя ее принц, пожалуй, выглядел еще хуже.

Несмотря на свое горе, Агата испытывала странное ощущение дежавю, когда тебе кажется, что все это уже было с тобой когда-то…

А затем в один миг действие заклинания закончилось, и Агата возвратилась в свое привычное тело, прикрытое изодранным в клочья платьем с прикрепленной на груди чужой, позаимствованной у первокурсников эмблемой – серебряным лебедем. И сразу плечи у нее стали у́же, и ноги легче.

Но рвущие душу на куски эмоции остались прежними, никуда не делись.

– Доуви… – захлебывалась она. – Тедрос, Доуви, она… она…

– Я знаю, – напряженным тоном ответил Тедрос, продолжая тянуть ее вглубь леса.

Они уже скрылись за первыми рядами деревьев, роняющих на землю осенние красные и желтые листья. Агата слышала, как болезненно мычит Тедрос, с каким трудом, с какой болью дается ему каждый шаг. Единственным утешением для нее было думать, что Райена они оставили, пожалуй, в еще более потрепанном виде. Начался подлесок, острые колючки цепляли Агату за платье, Тедроса за штаны, а ноги теперь все чаще стали поскальзываться на кучках подгнивших листьев.

С колокольни Камелота доносился тревожный трезвон колоколов, и, что гораздо хуже, к нему вскоре добавился тяжелый перестук копыт по мокрой земле.

– Быстрее! Быстрее беги! – сердито прикрикнул на Агату Тедрос. На щеках у него выступили красные пятна.

Агата на него не обиделась, не рассердилась, она прекрасно понимала, что злится Тедрос не на нее. Просто ему больно, и к тому же мучает чувство вины. Змей уже убил его лучшего друга, его рыцаря, а теперь еще и любимого декана, а он, Тедрос, бессилен остановить мерзавца. Конечно, он пытался прийти на помощь Доуви. И Агата тоже пыталась. Просто Доуви не хотела, чтобы ее спасали.

Но даже это решение декана от чувства вины избавить не могло.

Яфет, в свою очередь, не мог не заметить двух Тедросов, бросившихся было на выручку Доуви, когда она упала.

Понять, что это Агата и ее принц, Змею не составило труда, что-что, а уж сложить два и два он был в состоянии… Да по одному только выражению ужаса на их лицах все было можно понять…

Ну а теперь, само собой, Змей со своими людьми пустился за ними в погоню.

– От лошадей мы все равно не убежим, – сопротивлялась Агата, не хотела успевать за тянувшим ее Тедросом. – Нам нужно прятаться!

Копыта гулко простучали по перекидному мосту. В любую секунду всадники появятся здесь…

Посмотрев на восток, в сторону восхода, Агата увидела крутой склон холма, покрытый ковром опавшей листвы. Она потащила туда Тедроса, который моментально понял ее задумку и свернул к холму. Вокруг них в лесу потемнело, солнце скрылось за все еще густыми верхушками деревьев.

Спеша в сумерках со своим принцем, Агата с горечью продолжала думать о том, что профессор Доуви мертва.

Ее фея-крестная…

Декан…

Мудрая женщина, знавшая о том, что Агата принадлежит силам Добра, раньше, чем она сама сумела понять это. Угас голос, который всегда поднимал Агату из глубин отчаяния, вселял в нее новую надежду.

Доуви отдала свою жизнь ради того, чтобы выжили они с Тедросом. Дала им шанс закончить свою сказку и отыскать для нее настоящий, счастливый конец.

Точно так же пожертвовала жизнью ради Агаты ее мать.

Агата с полным правом могла считать их всех своей семьей – Калиссу, профессора Садера, профессора Доуви… Один за другим они погибали в ее сказке.

Но их смерть никогда не бывала напрасной.

Не бывала напрасной…

Эта мысль подтолкнула Агату словно ветер, туго надувший парус, и она понеслась вперед, глотая на бегу слезы.

Доуви пожертвовала собой, чтобы спасти своих студентов.

Чтобы спасти истинного короля Камелота.

Чтобы спасти Бескрайние леса.

Декан понимала, что тело ее ослабело, что ее земное время подходит к концу. Она знала, что Агата с честью займет ее место. Была уверена, что ее крестница не остановится и не успокоится до тех пор, пока на свой трон не вернется настоящий Лев.

Слезы на глазах Агаты высохли. Она готова была броситься в бой.

Профессор Доуви хорошо знала свою крестницу.

Лошади влетели под купол леса, застучали копытами по кочкам, по упавшим веткам. Оглянувшись, Агата увидела за деревьями мечущиеся огни зажженных факелов, фигуры людей с обнаженными мечами…

– Вон они! – крикнул король из Фоксвуда, увидевший беглецов.

Преследователи начали разворачивать своих лошадей в сторону Агаты.

– Давай! – прохрипела она, вырываясь вперед, и теперь уже сама потащила за собой принца к вершине холма, которая была так близко, всего в каких-то метрах впереди. От неожиданности Тедрос споткнулся, потерял равновесие, всадники уже вскинули свои мечи…