Кристалл времени

Агата втянула принца за собой на вершину холма и, не выпуская его запястья, ринулась вниз с крутого обрыва. Сдерживая рвущийся из груди крик, они рухнули с высоты и упали, сильно ударившись, на наметенную ветром груду мертвых листьев. Агата обняла мокрого от пота Тедроса, помогла ему зарыться в красно-золотое шуршащее одеяло, укрывшее их окровавленные тела…

Наверху, над ними, на краю обрыва храпели кони, мелькали факелы всадников, доносились сердитые крики. Спустя какое-то времени лошади успокоились, ускакали прочь, и в лесу стало темно и тихо, но Агата и Тедрос долго еще лежали без движения, восстанавливая дыхание, приходя в себя. Агата уткнулась лицом в шею принца, вдыхая его знакомый, горячий, с мятной ноткой запах.

Рука Агаты была в крови, только она не знала, чья это кровь – ее или Тедроса. Наконец они оба отдышались, успокоились, поняли, что в очередной раз остались живы. Тедрос обнял Агату, она крепче прижалась к нему, провела кончиками пальцев по его небритому подбородку, по маленьким порезам на шее, которые оставил своим топором палач, когда готовился нанести смертельный удар. Горло Тедроса вздрагивало под пальцами Агаты, на глазах принца блестели слезы.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– Я тоже тебя люблю, – ответила Агата, осторожно целуя его в разбитую нижнюю губу.

Больше ничего говорить было не нужно, ведь они вновь были вместе, и эта радость перевешивала все горести и испытания, выпавшие на их долю в последнее время.

Внезапно Агата вспомнила последние слова декана, и они ударили ее словно молотом.

– Тедрос, Доуви сказала мне, где он!

– Кто он? – рассеянно промурлыкал принц.

– Мерлин! Она сказала мне это, когда прикинулась тобой!

– И где же он? – моментально встрепенулся Тедрос.

– В пещерах Контемпо! Мы должны найти его!

– В пещерах Контемпо? Агата, но это же за тысячи километров отсюда! Чтобы попасть туда, нужно миновать ледяные равнины, пустыню, пройти мимо холмов-людоедов… Контемпо – это огороженный высокой стеной островок посреди ядовитого океана. Мы не сможем добраться до него, и в пещеры попасть не сможем, особенно сейчас, когда на нас по всем Бескрайним лесам объявлена охота и миллионы людей мечтают добыть наши с тобой скальпы!

– Но… – понуро начала Агата.

Хрустнула ветка.

Тедрос выскочил из-под листьев, зажег свой палец, повел золотистым лучом вокруг.

– Кто здесь?

Агата тоже выскочила наружу, встала рядом с принцем, зажгла свой палец.

За деревом шевельнулась тень.

– Еще один шаг сделаешь, и я убью тебя! – яростно выдохнула Агата.

– Сомневаюсь, подруга, – прозвучал знакомый насмешливый голос. – Потому что мы обе знаем, что я всегда была проворнее и могу убить тебя первой.

За деревом блеснул розовый, как закат, огонек.

– Но я, само собой, убивать тебя не собираюсь, особенно после того, как мы с тобой такой путь проделали и так давно не виделись.

И Софи, выйдя из-за дерева, широко улыбнулась Агате.

Агата ахнула, бросилась к Софи и обняла ее так порывисто и крепко, что едва с ног на землю не повалила.

– А я уж и не надеялась когда-нибудь вновь тебя увидеть… – с трудом дыша, выдохнула Софи. – Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти…

– Никогда, – прошептала в ответ Агата. – Никогда, слышишь, никогда больше мы с тобой не расстанемся. Не расстанемся, да? Поклянись.

– Клянусь, – кивнула Софи.

Подруги еще крепче обнялись и дружно захлюпали носами, а спустя какое-то время, когда они немного успокоились, Софи спросила:

– А Доуви?

Агата молча покачала головой.

– Чтобы дать вам уйти? – побледнев, спросила Софи.

Агата все так же молча кивнула.

– Я так и знала, – сказала Софи, вытирая глаза рукавом своего белого платья с оборками. – То заклинание с Тедросами… его могла наложить только она. А когда вы не появились в Лесах все втроем, я поняла, что она осталась там, чтобы помочь вам двоим уйти на свободу. Поэтому я и сама вернулась сюда, чтобы найти вас… – она посмотрела на холщовую сумку на плече Агаты. – Этот кристалл ослабил ее гораздо сильнее, чем мы могли подумать. Она умирала и, я полагаю, знала об этом, – Софи шмыгнула носом. В свете зажженного пальца слезы на ее щеке казались розовыми капельками. – Она без остатка отдала всю свою жизнь, чтобы только спасти нас.

– Доуви сказала мне, где искать Мерлина, – сказала Агата, стараясь взять в руки себя, а заодно и подругу слегка успокоить. – Но туда невозможно добраться. Пока, во всяком случае. Для начала нам нужно найти остальных наших и отыскать новое убежище, где можно было бы спокойно обдумать и решить, что нам делать дальше. Последнее, что я видела там, у эшафота, это то, как тебя тащил в Леса Робин. Где он, кстати? И Гиневра, и…

Но сейчас Софи смотрела не на Агату, она наблюдала за Тедросом, который стоял, скрестив на своей обнаженной груди руки, и не сделал ни одного шага ей навстречу.

– Привет, Тедди, – сказала она. – Странно произносить это после того, как совсем недавно я сама была тобой.