Кром. Книга первая

Волод оторвался от завораживающего зрелища битвы, только когда его растолкал Ичан.

– Бежим! Валим, говорю, отсюда! Сейчас тут такое…

Они побежали, подгоняя подстывшего тягла, закинув на плечи припасы, побежали к скальному гнезду. Из общего рева и грохота битвы со спины стал накатываться ровный понимающийся все выше и выше тягучий звук – «А-а-ааа!» – то ли вопль радости, то ли отчаяния… У самых камней они обернулись – позади разбитая орда рассыпалась, как сурий рой лишенный матки – от скученного кишащего людьми и тяглами разбитого центра разлетались верхоконные потоки, ручьи, брызги – во все стороны без толка и лада, вслепую, от врага и на него. Вот прямо в их сторону понеслись, вырвавшись из мясорубки десяток степняков. За ними из общего строя вылетели двое тяжников. Они били из луков, кричали, смеялись в безумной радости победы и непотерянной жизни, и гнали, и гнали добычу. Легкие степняки отрывались, уходили, оставляя одного за другим выбитых стрелами родовичей, вот они уже поравнялись с камнями, вылетел из седла еще один…

Ичан бросил тягла, прыгнул в камни, полез вверх на скалу, начал втискиваться в какую-то щель… Волод взял в руки самострел.

– Ты чего? – взвился Ичан, – Не вздумай! Дурак! Ложись! За камни!

Степняки пронеслись мимо. Тяжи сбавили ход, подъезжая к скалам.

Волод вышел на них с самострелом наперевес.

Ни секунды не медля, упер приклад в плечо, прицелился, наводя снизу вверх, ровно спустил рычаг. Бэнн! – ударила пружина – болт ушел. Резким скупым движением Волод рванул рычаг, взвел, дослал новый болт – бэнн!

Тяжники в седлах не сразу поняли, что происходит. Ездовые первой и второй пары по разу дернулись на своих облучках и провисли в ремнях упряжи. Пока тяжи соображали – Бэнн! – крайний слева вылетел из седла. Его напарник очнулся, наконец, взревел что-то возмущенно, рванул лук. Бэнн! Они выстрелили одновременно, но Волод все же чуточку раньше, стрела тяжника ушла в небо.

Бэнн! Раздалось где-то сверху. Но Волод уже видел две летящие в него стрелы – довел рычаг и нажал спуск…

Две стрелы – одна чирканула по камню на уровне груди, другая легла у ног.

– Бери тяглов, – крикнул Волод, – на этих поедем.

– Ты сумасшедший. – Ичан на заднице соскользнул со скалы, бросил наземь самострел. – Ты чокнутый, Стив меня забери!

Дальше ехали на парных упряжках, сняв с тяглов лишнюю броню и военную сбрую. Не то чтобы спаренные тяглы бежали быстрее, но они несли одного человека вдвоем, поэтому меньше уставали и могли бежать без отдыха почти целые сутки. Пару дней двигались осторожно, прячась от остатков разбитой орды и их преследователей. Потом мчались по прямой к Городу. Степная погоня была видимо, задержана сражением и сбита со следа воцарившейся в степи неразберихой.

Сидя в удобных седлах погонщиков, больше похожих на кучерские козлы, подвешенные между тяглами, путники могли спокойно есть и пить, и даже спать прямо в седлах.

– Я слышал о таком способе запрягать тяглов. – сказал Ичан. – Только думал, что это вранье. По разговорам так делают на западе, где богатые земли – тучные пастбища, сочные травы, реки, луга и все такое. Там у самого бедного кочевника по десяти тяглов. Это уж точно вранье. Но правда то, что Грейт собрал большую силу со многих земель, раз даже западники в его войске.

– Так это было войско Грейта?

– Конечно! Ты что не заметил молнию на языках? Это знак царицы Молоньицы, ей поклоняются племена с Большой реки. Грейт оттуда. Но то, что мы видели в бою это не все войско, а небольшая часть от него. Я когда на камень залез – далеко глянул, так вот, за холмами еще отряды стояли, и народу в них раза в три больше было.

– Точно? Ты ничего не напутал?

– Чего же тут напутаешь? Огромное войско у Грейта. Помнишь, что говорили у глузгов? Грейт под своей молнией много племен собрал. Куда там кучке южан против него. Удивительно, что они вообще объединились. Боюсь, нашим гостеприимным хозяевам сильно досталось в этом бою. Жив ли сам галман Килидан…

– Жив не жив, в любом случае ему сейчас не до того, чтобы сватать за тебя свою старую жену. Так что радуйся.

Ичан радоваться не стал, а только пробормотал неразборчиво что-то про морщины, задницу, чью-то голову и снова задницу.

На кочевой разъезд наткнулись случайно. Загонщики это были или воины Грейта, или просто блуждающие по степи бойчаки-бродяги – какая разница. Увидев друзей на сдвоенных тяглах, степняки взвыли и помчались наперехват. Друзья выругались и нначали драпать.

Степняков насчитали около полусотни – выстоять против такого количества в бою шансов не было – оставалось только убегать и пытаться сбить гончую свору со следа.

Почти сутки прошли в бешенной скачке. Кони кочевников устали быстрее, чем спаренные тяглы, и преследователи отстали, а к вечеру вообще скрылись из вида.

Волод и Ичан гнали почти не останавливаясь.

За время пути степь вокруг изменилась – равнина перешла в холмы, появились скальные останцы, каменистые овраги, глыбовые россыпи.

Ичан уверенно повернул в нагромождение камней, скальников и развалов щебня.