Кром. Книга первая

Джилька как угорелый носился по двору. Орать он уже не мог, убивать оказалось не кого, вокруг под стрелами умирали родичи. Казалось, Джилька сошел с ума. Он то принимался хлестать сабелькой тяжелую дверь, то опустошал колчан в неуязвимого противника, то просто катался беззвучно воя в горячей, замешанной на крови отяжелевшей пыли. Стрелы словно щадили безумца, вонзаясь в землю у самых ног, едва не щекоча оперением.

Джилька опять бросился на дверь. Тонко взвизгнув, отлетел куда-то в сторону обломок сабли. Сталь сдалась раньше человека, а Джилька в ярости принялся ковырять оставшимся в руке огрызком твердое дерево, пытаясь добраться до скрытых петель. Защитники здания не могли бить из самострелов отвесно вниз, и неуязвимый Джилька выгрызал щепку за щепкой из ненавистных ворот. Засевшим в доме такая ситуация показалась опасной, и с крыши на упрямую джилькину голову сбросили здоровенное бревно.

Бревно тяжко ухнуло комлем о мостовую в двух шагах от Джильки. Узкий конец причудливо сыграл в воздухе, просвистев над его головой, и ударил по воротам. Дверь ощутимо дрогнула, чуть просев в петлях. Джилька обмер, едва не потеряв загар с лица, и вдруг его осенило:

– Милостивый Стив! – вернулся, казалось, навсегда сорванный голос, – Дурахи, сюда! Все ко мне! Быстро!!!

К десятнику подлетели трое не до конца деморализованных родовича.

– Бревно хватайте! Да не так! Наперевес! Зеленый ворох! Ну, теперь разом! Еще! Эх!!!

Только что сочиненный таран ударил в ворота. Через десять минут дверь была разбита в щепу. Дом заполонила визжащая нашедшая наконец-то выход степная ярость. Еще через несколько минут живых горожан в здании уже не было.

Дальше дело пошло веселее. Степняки закрепились в здании, стали сыпать стрелами и огнем в соседние дома, Джилька, незаметно для самого себя взявший под командование больше сотни воинов, вскрывал дома один за другим. Через час, когда было захвачено больше десятка зданий, горожане оставили квартал. Они ушли по подземным переходам, унося все, что можно было спасти. Люди уходили в соседние кварталы, еще ведущие борьбу с невиданной ордой.

А орда углублялась в Город. Теряя людей десятками, степняки занимали все новые улицы, занимали, но не могли захватить. Город, открытый всем и вся, внешне не защищённый, не охваченный стеной с боевыми башнями, бастионами как города другого мира, казался неприступным. Город был неприступен, пока держались дома. В них было все для обороны: оружие ручного боя и механическое, вода в резервуарах, колодцах, запасы пищи. Сложная система подземных переходов связывала дома в единое целое, обеспечивая в случае необходимости поддержку всего Города.

Ставка Грейта находилась на невысоком холме за Городом. Вокруг по склонам стояла тысяча отборных еще не бывших в сражении воинов. Это было племя Великой реки – родное племя Грейта. Больше ста лет назад их деды снялись с насиженного места, Родовой Союз Пяти двинулся на запад, туда где по слухам находился Град – Место Которое Твердо. Союз вторгся в пригородную степь как зимняк на песчаную россыпь, разметав, взбаламутив окрестные племена. Два года назад Грейт объединил разрозненные орды в Великий союз. Невозможное показалось возможным, была забыта мелкая вражда, создана единая могучая армия, и вот Город – символ вечности, незыблемости для степняков показался лакомой и доступной добычей.

В шатер Грейта постоянно поступали сведения о ходе сражения. Грейт хмурился и нервно был пальцами по подлокотнику трона.

– Китаврасы оторвались от основных сил и уходят на север в глубь Города по широкой улице. Потеряли почти четверть всадников.

– Пустынники отстали где-то на окраине. С ними часть спешенных и сотня пришлых.

– Древеды-лучники обстреливают дома на окраине, несут большие потери. Невозможно пробиться в дома.

– Пацальтауты рассеяны среди зданий. Вождь не может собрать их. Сколько осталось в живых – не известно.

– Хетты и остатки мелких родов вышли из боя и встали в степи.

Грейт вскочил, с бешенством оттолкнул последнего гонца.

– Хетты ответят за это. Предателей я не прощаю. Кровью напою детей их и внуков! Но это потом!

– Китаврасов вернуть, пока всех не перебили, мозгов у них как у куцанихи, что бежит, задрав хвост.

– Войска собрать все вместе и выводить из Города в степь. Для потерявшихся трубить постоянно в рога.

– Как выберутся из Города всех вождей ко мне. Все, выполняйте.

Посыльные бросились к своим тяглам. И тут на склон холма вылетел еще один гонец. Мчащийся из Города одинокий всадник невольно приковал к себе взгляды. Гонец чуть не вывалился из седла прямо под ноги Грейту.

– Дурахи захватили Городской квартал недалеко от большой улицы. Вышибают двери бревном. Просят подкрепления.

Глаза Грейта вспыхнули.

– Ко мне! – не успевшие отправиться выполнять задания гонцы бросились к Грейту и застыли, с готовностью ловя новое поручение, – Все силы к захваченному кварталу. Древедов с луками на здания. Всадников спешить и посадить в дома. Начинать…

Грейт замолчал на мгновение.

– Зеленый ворох! Ладно, сам пойду! Коня!