Кроткая заступница

Заслуживать любовь… В семье его учили скорее обратному: жить согласно собственным представлениям о добре и зле и не переживать, если на этом пути он встретит мало единомышленников. «Если даже ты будешь один, – говорил отец, – это лучше, чем если ты перестанешь быть самим собой».

Будучи красивым и энергичным парнем, Руслан не страдал от одиночества, всегда находя, с кем провести время и похулиганить, но душевного родства не получалось ни со школьными друзьями, ни с товарищами по институту. Лишь в последние годы он сблизился с Колдуновым, со Спасским, с доктором Милой и со своим братцем. А как знать, получилась бы эта дружба с людьми, которыми он восхищался, если бы с юности завёл привычку прогибаться под других?

Вдруг вспомнилось, как он случайно подслушал ссору отца с тётей Верой, матерью Макса.

Родители всегда были с ним открыты, поэтому желания шпионить за ними у Руслана не появлялось, но тут он вернулся за ракетками для бадминтона, а родственники в пылу спора не услышали звука открываемой двери. «Родительская любовь – это тебе не сахарок для собачки», – орал отец, и Руслан до сих пор помнил, как испугался, услышав его голос. Дожив почти до двенадцати лет, он не предполагал, что папа может так грубо разговаривать. Тётя Вера отвечала, что ребёнок должен понимать, что он не пуп земли, и просто так ничего не бывает. «Поверь, Вера, это объяснить и без тебя кому найдётся! – сказал папа уже спокойнее. – А если ты будешь ему внушать и дальше, что он всегда сам во всем виноват, это приведёт только к тому, что Макс окружит себя самыми неподходящими людьми и будет вести себя хорошо, а они станут плевать ему в душу. Такой судьбы ты хочешь для своего единственного сына?»

Дальше Руслан не стал слушать, а по-тихому смылся, но в бадминтон играть не пошёл. Отдал ракетки друзьям, а сам влез на крышу гаража и сел там, чтобы всесторонне всё обдумать. Фраза про сахарок на него тогда впечатления не произвела, показалась какой-то глупой, а про неподходящих людей он понял неожиданно глубоко для своих юных лет.

Не только тётя Вера была носителем заразы под названием «ты сам виноват». В школе учителя из кожи вон лезли, чтобы привить детям комплекс неполноценности, внушая им сознание собственного ничтожества и одновременно всемогущества, как это ни парадоксально.

Какой ты с человеком, таков и он с тобой, – что за глупость! Ближний – это тебе не кусок глины, из которого ты можешь вылепить всё, что тебе заблагорассудится, а такая же самостоятельная единица, как и ты. Он может быть святым и озарит твою душу неземным светом, но точно так же может оказаться и бесконечным подлецом и разрушит твою жизнь, а ты, будучи уверенным в том, что «сам виноват», станешь судорожно стараться найти такую манеру поведения, чтобы подлец стал с тобой благородным героем.

Руслан многое понял благодаря той ссоре, но для взрослых она стала причиной длительного периода холодной войны, закончившейся только после смерти отца. «В нашей семье существуют многовековые традиции воспитания, на результат которых жаловаться не приходится, – надменно говорила тётя Вера маме при каждом удобном случае, – и уж прости, твой муж не та фигура, чтобы их оспаривать».

Приняв на себя весь груз многовекового опыта, Макс вырос тяжёлым травматиком и только в последнее время стал оживать. Может, благодаря Христинке, пострадавшей в детстве в сто раз тяжелее.

Тут Руслану стало стыдно. Если взять за мерило любовь, то он рос как принц, а Макс с Христиной – как нищие сиротки. Имеет ли он право их осуждать и презирать? Конечно, нет.

Неожиданно он подумал о Полине. Несмотря на всю свою подлость и низость характера, бывшая возлюблённая жила, как хотела, и, может быть, в своё время привлекла его именно этим, а вовсе не белоснежной кожей и рыжими волосами. Достав телефон, Руслан полистал фотографии и открыл снимок Полины, который сделал в самом начале их романа. Девушка улыбалась, но смотрела не в объектив, а куда-то вдаль, решительно и непреклонно, всем видом показывая, что мир должен принять её такой, как есть.

А если бы она хотела, чтобы её любили? Руслан не сомневался, что девушка уступила бы его домогательствам, и что в итоге? Он оказался бы загнан в капкан, мучительно выбирая между необходимостью жениться на глубоко чуждой по духу женщине и дальнейшей жизнью с невыносимым чувством вины, что испортил девушку и обманул её ожидания. Других вариантов судьба не оставила бы ему. Но благодаря цельности Полининой натуры удалось сохранить и свободу, и чистую совесть. «Ты моя хорошая», – с улыбкой сказал Руслан и удалил фотографию.

Вдруг мобильник зазвонил в его руке, Руслан чуть не выронил его от неожиданности. Посмотрел на экран и обрадовался, увидев, что это Елизавета Алексеевна.

– Слушаю, – сказал он сухо.

– Я хотела сказать, что в деле возникли новые обстоятельства. – Голос следовательницы звучал нерешительно и, будь это кто-то другой, Руслан обязательно приободрил бы собеседника, а сейчас молчал, изо всех сил стараясь, чтоб тишина в трубке звучала гордо и неприступно.