Кровь драконов

— Ценные заложники являются хорошей страховкой, — заявил калсидиец Гесту как-то вечером, когда тот ждал, пока его хозяин поест. — Мы понятия не имеем, что ждет нас в Трехоге. А в обмен на купцов нам могут предоставить свободный проезд. Мы захватили не только тех, кто имел несчастье оказаться на борту корабля, но еще и торговцев, которые согласились помочь нам в приобретении плоти драконов для герцога. А раз они нарушили данное обещание, то, ясное дело, заслуживают того, чтобы отправиться с нами и оказывать нам любые услуги. В крайнем случае после возвращения в Калсиду за них можно будет потребовать выкуп. Курочка по зернышку клюет.

А потом, когда Гест подумал, что его мать наверняка щедро заплатила бы за свободу сына, калсидиец добавил:

— И не вздумай доставлять мне лишние хлопоты. Сейчас от тебя есть толк. Если будешь и дальше играть свою роль, я, конечно, тебя пощажу. Но попробуй только разозлить меня — мигом убью.

Гест в последний раз выжал рубашку, ощущая, как едкая вода пощипывает руки. Синяя ткань заметно поблекла: сейчас река была не слишком ядовитой, но еще несколько таких стирок, и лен расползется на тряпицы. Жаль. Эта рубашка была у Геста одной из самых любимых. Он с горечью вспомнил, что именно Седрик выбирал и материал, и портного.

Он встряхнул рубаху, и она заполоскалась на сильном ветру. Гест понес ведро к борту, чтобы вылить воду. И заметил другой корабль, одновременно с кем-то из калсидийских матросов.

— Нам навстречу идет судно! — прокричал вахтенный. — «Несокрушимый» корабль, такой же, как и наш!

Гест смотрел на судно, двигавшееся за счет быстрого течения реки и одного квадратного паруса. Он застыл, вцепившись в поручень, и слушал чужие возгласы и приказы капитанов. Оба явно не ожидали такого поворота событий. Сперва Гест захотел позвать на помощь и предупредить матросов встречного корабля о том, что здесь произошел бунт, все захватили калсидийские пираты, но предпочел предусмотрительно промолчать. Капитан и команда второго корабля были джамелийцами — и когда суда достаточно сблизились, Гест заметил, что они уже успели напороться на неприятности.

— Драконы! — заорал кто-то из джамелийцев. — На нас напали драконы! У вас на борту есть врач? Нам необходима помощь!

В корпусе корабля виднелись дыры, а часть фальшборта вообще исчезла. У вахтенного рука висела на перевязи, а на голове красовалась похожая на тюрбан повязка. Гест вытянул шею, стараясь рассмотреть все детали, но внезапно рядом с ним оказался калсидиец.

— Иди вниз. Сейчас же.

И Гест повиновался. Он шагал, как побитый пес, впереди своего хозяина, и его снова запихнули в чулан. Люк закрылся, и он понял, что его заперли. Он забился в угол и сел, откинувшись головой на переборку. Звуки, доносившиеся снаружи, как он уже успел убедиться, распространялись по всему кораблю. Гест навострил уши. Слов ему разобрать не удавалось, но, похоже, начались переговоры. Потом, как он и страшился, по палубе быстро протопали ноги, раздались команды, тяжелые удары — крики гнева и мучительные вопли, которые резко оборвались. Суматоха царила еще некоторое время, а Гест корчился в неведении, гадая, что же там такое стряслось и как это отразится на его собственной судьбе.

Ненадолго наступила тишина, а затем шум возобновился. Он услышал, как открывают другой люк. Заключенные в соседнем отсеке уже давно не голосили и не колотили по стенам. Гест предполагал, что им дают достаточно еды и воды, чтобы они не умерли, но не более того. Грохот заставил его заподозрить, что калсидийцы прибавили к своей коллекции новых заложников, за которых можно будет получить выкуп. Означало ли это, что они захватили корабль — или просто взяли пленных во время стычки? О, Са милостивый, да что же все-таки происходит?

Гест лег на бок, подтянув колени к груди и дрожа от холода. Он лихорадочно напрягал свой разум, пытаясь мыслить, как калсидийцы. Ну конечно же! Со встречного корабля им выкрикнули предостережение: что-то насчет драконов. Второй капитан нашел путь в забытый город! И теперь калсидийцы воспользуются полученными сведениями, чтобы добраться до цели. Они же так стремятся попасть в самое пекло. А на джамелийское судно напали драконы. Значит, Гесту суждено отправиться навстречу этой опасности.

Тинталья летела. Без особого изящества, без былой легкости, но летела. При взмахах крыльев из загноившейся раны струйкой сочилась жидкость. Каждое движение отдавалось болью. Зараза быстро распространялась по всему ее телу. Вокруг раны уже отслаивались чешуйки, так что открытый участок кожи становился голым и особо уязвимым. Если драконица долго спала, то при пробуждении ей трудно было открыть слипшиеся веки, да еще приходилось потом долго фыркать, удаляя из ноздрей слизь. Она постоянно была голодна, но сколько бы ни съедала, пища не придавала ей сил. Все давалось теперь с огромным трудом. Радость жизни покинула ее.