Кровь драконов

Она захрипела, накренилась и сделала круг. Точно. На палубе одного из кораблей были потеки едкой кислоты и следы огня. Несомненно, это работа разъяренного дракона. А может, даже и нескольких. Тинталья принюхалась. Она не ошиблась: это определенно не метки Айсфира. Его острый запах был ей очень хорошо известен. К тому же следы отмщения на палубе не соответствовали его темпераменту. Корабль еще мог плыть, команде позволили сбежать. Стало быть, не Айсфир. Другие собратья. Выходит, грезы вели ее в нужном направлении. Драконы живы и парят в небесах над Кельсингрой. Значит, у них есть будущее.

Тинталья летела вдоль реки, оставив людишек позади: миновала плавный изгиб русла и последовала дальше, пока не оказалась у длинной илистой косы, покрытой прошлогодним камышом. Судьба послала ей подарок в виде стада речных свиней, которые выбрались на сушу, чтобы покопаться в корнях. Какое-то древнее воспоминание или, напротив, совсем недавний опыт заставил зверей испугаться, когда по ним скользнула гигантская тень. Завизжав, они бросились в реку. Тинталья откликнулась пронзительным кличем, вложив в него боль и голод, и слишком резко накренилась на больной бок. Она скорее упала, чем спикировала на стадо, широко расставив когтистые лапы. Правой она захватила одно из животных, крепко притянув его к себе под грудь. А затем настигла вторую свинью. Раздалось верещание — глаза Тинтальи налились кровью и стали яростно вращаться от натуги. Она набросилась на добычу и разорвала обеих свиней на окровавленные куски.

Когда предсмертные вопли стихли, Тинталья осталась на месте: она лежала на тушах, пытаясь восстановить дыхание. Неподвижность была единственным способом заставить боль утихнуть. Действительно, спустя некоторое время драконице полегчало, но боль все-таки была сильнее, чем прежде. Тинталья уже заметила, что с каждым днем мучительные приступы, вызванные неудачным движением, становились все невыносимее. Но свежая кровь пахла так аппетитно и теплое мясо добычи манило! С превеликой осторожностью, словно ее плоть была соткана из стеклянных нитей, драконица вытянула шею, чтобы захватить кусок свинины. Она проглотила его целиком, и голод пробудился с новой силой. В итоге алчность победила. Тинталья едва могла стоять, однако сумела передвинуться по вязкой земле так, чтобы дотягиваться до пищи.

Когда она доела последний кусок, ее охватила дремота. До ночи было далеко. До темноты можно было пролететь еще немало — однако она уже вымоталась. Тело ныло, а илистый берег казался таким холодным и мокрым. Тинталья переползла чуть выше, туда, где камыши не были примяты и испачканы ее кровавым пиршеством. Она с сожалением подумала, что если сейчас заснет, то останется здесь до утра. Ей не удастся проснуться вовремя, чтобы сегодня продолжить путь. Ничего не поделаешь, решила драконица. Она тихо улеглась, найдя наиболее приемлемую и безболезненную позу, и тотчас закрыла глаза.

Третий день месяца Пахоты,

седьмой год Вольного союза торговцев

От Рейала, смотрителя голубятни в Удачном, —

Детози, смотрительнице голубятни в Трехоге

Шлю копию сообщения, доставленного посыльным от Уинтроу Вестрита Хэвена, капитана живого корабля «Проказница» и консорта королевы пиратов Этты Ладлак.

Прошу обратить внимание на то, что, судя по датам, данное письмо шло несколько месяцев, в чем нет вины гильдии.

Оно адресовано семейству Хупрус, но, похоже, предназначалось Рэйну и Малте Хупрус.