Кровь драконов

А приземление в Трехоге и вовсе обернулось катастрофой. Обессиленная Тинталья легкомысленно напала на мелководье на стадо речных свиней. Одну она поймала, но животное оказалось маленьким, и лакомиться им пришлось, стоя посреди ледяного течения. Попытка взлететь после этого провалилась. Трижды она яростно била крыльями, но каждый раз падала обратно в реку. Так и провела ночь в холодной воде.

Когда рассвело, драконица едва могла шевелиться. Густые кроны деревьев, нависшие над берегом, не позволили ей даже набрать высоту. Тинталья призвала на помощь всю свою волю, чтобы заставить себя брести по течению вверх. Только благодаря удаче в тот вечер ей в пасть попал гревшийся на солнце секач. Потом Тинталья заснула на узкой полоске тростника и ила. Еще два дня медленного продвижения по реке окончательно подорвали ее силы. Теперь она не гнушалась даже падалью. Вечером нашла для ночлега широкую песчаную косу, выступавшую за вездесущий лесной полог, — но сомневалась в том, что доживет до следующего утра.

Однако она проснулась. Исхудавшая от голода и движимая отчаянием, прекрасно понимая, что это ее последний шанс, лазурная королева подпрыгнула, взмахнув крыльями… и взмыла в небо.

Тинталья предельно сосредоточилась: ни в коем случае нельзя сбиться с пути. Каждый новый взмах требовал сознательного усилия и железной воли: она заставляла себя лететь вопреки боли и усталости. Вскоре придется снизиться и начать охоту. А после еды она разрешит себе краткий отдых. Ее тело уже сейчас недвусмысленно заявляло об усталости. Как же Тинталье хотелось приземлиться и лечь! Драконица с трудом преодолевала небольшое расстояние, и даже сейчас ее клонило в сон. Скоро она совсем ослабеет и не сможет сделать невероятное усилие, чтобы парить в воздухе. Если этот день настанет прежде, чем Тинталья достигнет Кельсингры, она умрет. И вместе с ней исчезнет весь драконий род: она так и не отложит несозревшие яйца. С того момента, как Тинталья увидела беспомощных калек, вышедших из коконов последних змеев, она знала, что стала единственной надеждой своего племени.

Ну до чего же обидно: ведь одна-единственная стрела вероломного человека обрекла на гибель все ее мечты. Порой — как сейчас, когда боль в боку разгоралась все ярче, заставляя мышцы тела ныть, — Тинталья находила убежище в ненависти. Драконица подпитывала ее планами и картинами мести. Она непременно выздоровеет, вернется в Калсиду и спалит все их жалкие городишки своим испепеляющим огнем. Тогда она насладится и убьет сотни — нет, тысячи — калсидийцев и навечно внушит людям страх перед гневом драконов.

С каждым движением крыльев Тинталья повторяла данные себе обеты. Она спалит их города и наводнит улицы вопящими людьми!

«Кельсингра уже близко», — подбадривала она себя. Конечно, этот древний город находится гораздо дальше Трехога, но она сможет туда добраться. Она должна. Порой, когда сон охватывал ее, Тинталья слышала голоса других драконов. Они нашли Кельсингру, создали новых Старших и разбудили город. Однако, бодрствуя, Тинталья никак не могла дотянуться до разума хоть кого-нибудь из сородичей. Лишь когда она находилась на грани полного изнеможения, их мысли пересекались с ее собственными. Однажды драконице показалось, что ее зовет Малта — она окликала Тинталью с тревогой и укоризной. Драконица попыталась ответить Старшей и приказать Малте готовиться к новому служению. Однако когда Тинталья пробуждалась, боль туманила ей сознание, делая невыносимо трудными такие простые вещи, как полет или охота. Хотя то, что чужим мыслям удавалось соприкоснуться с ее разумом, означало, что она почти достигла своей цели.

К счастью, дождь на время прекратился. И хорошо, что ей не надо двигаться против ветра. Эти слабые утешения немного грели Тинталью. Она равномерно взмахивала крыльями, но летела невысоко над водой, высматривая добычу, — и потому услышала громкий шум прежде, чем заметила его источник. При виде двух кораблей она испытала гнев. Суда были сцеплены, а матросы громко кричали и сбрасывали друг друга в воду. Всё как обычно: они не охотились ради мяса, а убивали себе подобных. Бесполезные, вонючие людишки! Их вой разгонит всю дичь в окрестностях. Именно в тот момент, когда Тинталье необходимо без особого труда выследить добычу, люди все осложнили! Теперь ни одно крупное животное даже не отважится приблизиться к берегу. Что там у них за бессмысленная ссора? Если бы у драконицы были лишние силы, она повернула бы обратно и плюнула в них ядом, дабы поквитаться за те неприятности, которые они ей причинили. Она низко пролетела над кораблями, а поднятый ею ветер заставил оба судна качаться. Людишки явно испугались, а Тинталья внезапно уловила запах, который поднял ей настроение.

Драконий яд!