Кровь драконов

Людей на улицах прибавилось. Что бы ни случалось, какие бы страсти горожане не рассказывали друг Другу, они не могли отказать себе в удовольствии прогуляться после работы, теплым весенним вечером по улицам, посудачить с соседями, обменяться новостями. Кроме того, в Городе скопилось множество приезжих, коротавших время до наступления Праздника. Часть из них была честными туристами, а другая, и немалая, — торговцами и ремесленниками, дожидающимися разрешения открыть свои шатры на Ярмарочном поле в дни празднования. Сейчас же им было нечем особенно заняться, ибо торговать посторонним в черте Города и предместьях строго воспрещалась. Как и давать представления. Потому к бездельничающим торговцам присоединились скучающие музыканты, циркачи, актеры, поспешившие с прибытием. Более предусмотрительные и опытные сейчас собирали навар в окрестностях, подальше от городской черты.

— Нельзя сказать, что я тоскую о своих детских годах, — внезапно проговорила Джеанна, рассматривая расписанный фургончик, приткнувшийся к дешевой гостинице. — Детство было не самым приятным периодом моей жизни. Но были дни по-настоящему счастливые. Такая же повозка вывозила меня на весеннюю ярмарку за город. Там было восхитительно. Я до сих пор так считаю. Я пела, и люди слушали меня. А потом хлопали от всей души… Это чувствуется всегда, Я воображала себя великой актрисой. На несколько дней. Потом возвращалась домой и всю дорогу мысленно клялась себе, что обязательно стану настоящей актрисой и певицей…

Притулившаяся у колеса повозки кудрявая девочка лет шести заворожено смотрела на небо, где непрерывно кружили драконы.

— Эй! Подождите! Джеанна! Кир!..

Протискиваясь между гуляющими, к нам пробирался Чаро. Раскрасневшийся, взбудораженный, сжимающий в руках какой-то сверток. За ним следом спешил парень, показавшийся мне смутно знакомым. Похоже, один из погорельцев. Чаро отчего-то сошелся с нашими гостями ближе всех остальных. И, похоже, единственный из нас знал их всех едва ли не поименно.

— Привет! — воскликнул Чаро, добравшись до нас, — Рад вас видеть!

— С чего бы это? — осведомилась подозрительно Джеанна

— Во-первых, я всегда рад видеть друзей, — ничуть не обескураженный отозвался Чаро, ухмыляясь во весь рот, — А во-вторых, лицезреть столь восхитительную и прекраснейшую из…

— Болтун, — констатировала Джеанна, отворачиваясь.

— А что это с вами? — удивился Чаро, поудобнее перехватывая свой сверток. — Хмурые какие. Праздник же на носу! Смотрите, какое веселье в Городе…

— Это верно, — согласился я. — Веселье через край…

Чаро поочередно заглянул в наши лица и, видимо, решил не обращать внимания.

— Вы домой? Мы с вами… если вы не против, конечно. Нет? Вот и славно… Может, срежем угол? Я тут знаю хороший спуск к причалу…

Центральные улицы — с сутолокой и всеобщим взаимным раздражением, — остались позади. Чаро, обхватив обеими руками свой загадочный пакет и не позволяя никому даже притронуться к нему, бодро шагал, вклинившись между мной и Джеанной. Его друг плелся чуть позади, оставаясь безымянным для нас. Чаро явно полагал, что мы с ним знакомы и выяснить, что зовут парня — Даврир, удалось лишь из случайной реплики. Вообще-то Чаро обычно не был склонен ни к открытому проявлению эмоций, ни к пустопорожней болтовне, но сегодня с ним, похоже, приключилось нечто очень хорошее и ему хотелось поделиться своей радостью со всеми окружающими. Впрочем, о причине своего хорошего настроения он так ни разу не обмолвился.

Мы с Джеанной и сами не заметили, как повеселели, слушая его забавные истории, часть из которых была откровенной, но от этого ничуть не менее занимательной выдумкой. Чаро умел рассказывать, как никто, хотя дракона своего удерживал не этим. Мало кто, взглянув на этого простоватого, смешливого парня догадался бы, что он прирожденный врач и выбрал своей специализацией хирургию.

К сожалению, на способность ориентироваться в пространстве его талант не распространялся.

— Ну, вот, — сказала Джеанна, разглядывая намертво заваленный старой мебелью, досками, камнями и прочим хламом проход. — Тупик.

— Не может быть! — искренне возмутился Чаро, на всякий случай, потрогав ножку ближайшего стула, торчащего из завала. — Еще неделю здесь не было никаких преград. Я же шел этим путем! — прибавил он веский довод.

— Может, ты все же не здесь шел? — предположила Джеанна.

Чаро с сомнением огляделся. Глухой проулок, ничем не примечательный. Дома повернулись к нему спинами. Окна немногочисленные, да и те прикрыты ставнями; освещена только парочка на первом этаже. Неприятное местечко. Замкнутое. Мне снова стало не по себе.

— Да вроде здесь, — без особой уверенности ответил Чаро.

— Обход поблизости есть? — спросил я.

— Должен быть, — отозвался Чаро и возмутился: — Кому понадобилось возводить здесь баррикады? Последнее слово нехорошо зацепило меня. Неясная тревога стала отчетливой, проступая, как пятно чернил на полотне. И я уже не мог списать ее на очередной приступ клаустрофобии.

— Смотрите! — в тот же момент негромко произнес молчаливый Даврир.