Кровь и чернила

– Сэр Ричард Гринривер готов к примирению если мистер Пауль Мевероль вылижет ему ботинки. – ответил Рей, пряча хищную улыбку.

– Мистер Пауль Мевероль готов к примирению если сэр Ричард Гринривер постирает ему исподнее. – Секундант полковника, высокий статный мужчина в парадной форме гвардейского полка, ответил в такой же издевательской манере.

– В целом, я могу предложить компромисс. Сэр Ричард постирает исподнее а мистер Мевероль вылежит ботинки. – Голос распорядителя был серьезен, а вытянутое бледное лицо бесстрастным.

Снова раздались смешки.

Секунданты удивительно синхронно покачали головами в отрицательном жесте.

Практически все посетители приема собрались в центре зала, где должна была пройти дуэль. Император занял место на принесенном кресле. Правителю империи принесли бокал белого вина и тарелку с крохотными солеными крекерами.

– Хорошо, есть ли обстоятельства, препятствующие проведению дуэли? – Продолжил чиновник.

– Да. Сэр Ричард бессмертен. А еще он обладает способностью, что позволит ему уничтожить кого угодно. – Произнес кто-то глубоким баритом. Все присутствующие уставились на владельца голоса. Воцарилась тишина. Человек в железной маске подошел к месту обсуждения дуэли.

– Это существенное обстоятельство. Боюсь, я не могу позволить провести дуэль, в виду открывшихся обстоятельств. – Тем же монотонным голосом продолжил мужчина.

– Корона дает слово в том, что все участники дуэли будут в равных условиях. Если сэр Ричард проиграет дуэль, то умрет. Если сэр Ричард применит атрибут в дуэли, он умрет. Клянусь своей душой. – Человек в маске сжал руку в кулак и приложил ее к сердцу. Взвился хоровод теней. – Сэр Ричард, вы можете дать клятву, что не будете применять атрибуты во время дуэли?

– Клянусь! – Молодой человек не стал делать паузу, а покорно принес клятву. К тому же он догадывался, кто скрывается под маской.

Зал затопило светом.

Повисла озадаченная тишина.

– Вы паладин? – Ошарашенно произнес кто-то.

Ричард зло усмехнулся и отсалютовал ножом для колки льда.

– Если молодой человек умрет, у светлой церкви будут вопросы. – Произнес один из советников императора.

– И что они нам предъявят? Что мы позволили убиться их паладину? Тогда давайте сразу разложим матрасы под окнами самых высоких зданий и прикажем демонтировать все люстры в гостевых покоях! – Император сделал большой глоток из бокала.

– Ваше величество, но зачем? – Удивился сановник.

– Чтобы сэр Ричард не сиганул с крыши, или тем паче, не повесился на шелковом шнурке. – Самодержец дернул щекой. – Лучше организуйте тотализатор. Я желаю поставить деньги.

Началась суета. Полковника приводили в трезвое состояние с помощью магии и эликсиров.

Салех отошёл к Ричарду.

– Ну что, твое графейшиство, будем прощаться?

– Мне нравится начало этого разговора. – Ричард холодно улыбнулся. – Не рано ли вы меня хороните?

– Не, не рано. Полковник прошел полный курс модификаций для высшего офицерского состава. Он тебя порвет. Возможно, даже буквально. – Закончил бывший лейтенант. Выглядел он полностью довольным жизнью.

– И вас не огорчает подобная новость? Изначально вы выглядели расстроенным. – Взгляд молодого человека источал презрение.

– А, так я думал, ты грязный жулик. А тут тебя если убьют, то по-настоящему. Значит, умрешь как мужик. Я тебя снова уважать стал. Гордись. – Салех был убийственно серьезен.

– А то что я, возможно, умру, вас не волнует?

– А должно?

– О, джентльмены, развлекаетесь? О чем ведете разговор? – Герцог Штормхолл подкрутил ус.

– Да я вот, Ричарда хвалю. За лихость. А помянем мы его коньяком. Холодным. – Рей взял у бесстрастного официанта бокал шампанского и залпом осушил его.

– Думаете, у молодого человека нет не единого шанса? – Удивился герцог.

– Думаю, у него, наконец-то выйдет себя убить. Веришь, нет, при нашем знакомстве он не сумел застрелиться.

– А я пожалуй поставлю на молодого человека. – Хмыкнул Кристофер. – Думаю, тысячу золотых. Или две.

– Если вас не затруднит, поставьте еще десять от моего имени. – В глазах молодого человека сверкнула алчность.

– О, без проблем.

– Вы что, так верите этому тощему прохиндею? – Удивился Рей.

– Мистер Салех! – Голос Гринривера звенел от гнева.

– Я не сомневаюсь в своих возможностях! – Пафосно ответил титулованный мародер.

– Вы уверены, что можете взыскать долг с мертвеца? – Салех весело оскалился. – Хочу предупредить, навряд ли кому то удастся поднять из Ричарда нежить. Да и дух вызвать. За его душей выстроится очередь из кредиторов. При всем моем уважении, сомневаюсь что вы сможете оспорить первонство у богов.

– А кто говорил о мертвых? Я возьму долг с живых. – Улыбка герцога стала крайне мерзкой. – У молодого человека достаточно состоятельная родня. А я крайне изобретателен в получении своих денег. Что, Ричард, не передумали меня просить о ссуде?

– Скорее наоборот. Я бы хотел увеличить сумму. – Теперь Молодой человек аж светился.

– Да? И сколько же золота вам требуется теперь? – Удивился Штормхолл.

– Как насчет миллиона?