Кровь и чернила

– Перед церемонией вам все разъяснят. – Мужчина коротко поклонился и вышел из покоев, оставив дверь приоткрытой.

Ричард потер глаза. И вышел следом. Конвоиров там не оказалось, только несколько дворцовых служащих, что несли целый ворох одежды.

Было пусто и в соседних комнатах. Тишина по ту сторону слуховых трубок тоже подсказывала что следствие завершено и с Ричарда сняты все обвинения.

– Могли бы и извиниться… – Буркнул Ричард, и тихонько выдохнул, от облегчения. Ситуация его жутко выматывала.

Безмолвные слуги помогли молодому человеку принять ванну, а ухоженный мужчина с подкрученными усами расчесал и подрезал волосы, и сбрил появившуюся щетину.

Только вот круги под глазами, кровавая сетка на белках и безумный взгляд не поддавался исправлению. Внимательно изучив недовольное лицо, цирюльник открыл шкатулку и принялся перебирать украшения, что мерцали внутренним светом, выдавая свою магическую природу. Амулет, сделанный в виде грозди винограда, ягоды которого были искусно сделаны из крупных агатов, исторг из себя поток злотого света.

Отражение смотрело на графеныша источая холодное призрение.

Молодой человек был обряжен в зеленый сюртук с оторочкой темно-коричневого цвета. Зеленый и коричневый – фамильные цвета Гринриверов. Медные пуговицы, украшенные стилизованными карпами, намекали на герб фамилии.

Слуги поспешно сбежали, оставив недавнего узника наедине с мрачными мыслями. Мысли были тяжкие, так как наряжаться в фамильные цвета он не любил. Вообще Ричард не любил себя чувствовать бревном, брошенным в воду. А сейчас он не понимал, что происходит, и что ждать от судьбы.

Мрачный мысли прервал скрип распахнутой двери.

– Вот, вот он. Не уверен, что в твердом рассудке, но живой и, как мне доложили, уже не такой вонючий. – Голос начальника дворцовой охраны разнесся по комнате.

– Трезвый? – Второй голос принадлежал Рею Салеху.

– Трезвый. И злююющий! Его там дядюшка Ульрих кошмарил два дня, пока результаты допроса не пришли. Все горевал что все исполнители мертвы. – Звуки продолжали доноситься из коридора, словно участники беседы застряли на входе.

– Ричард? Этот мог.

– Да откуда мне знать, о чем ваш приятель сожалел? Я про дядюшку. Горевал очень, что отдать вас мне придется обратно. Ему Гринривер как-то очень по душе пришелся.

– Жуткий человек ваш дядюшка, я вам скажу. – Второй голос принажал герцогу. – А он и правда основатель династии?

– Ага, живой и здравствующий. Правда мы не афишируем. – Все так же весело ответил мальчик.

– Вы будете заходить или нет? – Ричард не выдержал и сам направился к двери.

– Лучше ты к нам, не люблю, знаешь ли, казематы. – Прокричал Рей в ответ. – А что в итоге то выяснилось? Чего там за уроды были?

– Диверсанты, самые натуральные! Три сотни лет их не видел. Третье почти успешное покушение за эту неделю. Чую, не видать мне годовой премии!

Ричард вышел в коридор. Там, под газовым фонарем расположились знакомые лица. Рей с замотанной головой сэр Кристофер с разбитым лицом нависали над Джимми, и кажется, совершенно не обращали внимания на Гринривера.

– У меня за подобное в полку контрразведчика главного повесили. – В голосе бывшего лейтенанта звучало неодобрение. – Вы там совсем мышей не ловите? Какие, к дьяволу, диверсанты в королевский покоях?

– А чем плохи диверсанты в королевских покоях? Его величество плохо спит ночами и ему надо развлекаться… Ладно, джентльмены, не нервничайте. Просто понимаете, за шесть тысяч лет императорскую семью столько раз проклинали и благословляли, что обычными мерками происходящее не измерить. – Голос мальчика стал вкрадчивым.

– И в какой системе измерения пропущенный в самое сердце дворца отряд убийц можно считать незначительным проступком? Я тоже рад буду увидеть вас в петле. – Выдал Ричард вместо приветствия.

– А, вы же не в курсе… императорская власть проклята. – Произнес Джимми будто это все объясняло.

– Любая власть проклята. Но это не повод выдавать лицензию на отстрел правителей. – Раз возможности убивать не было, Гринривер решил хотя бы унизить кого-то.

– Императора можно и нового найти. Лучше пусть заговорщики пытаются убить императора чем подточить основы императорской власти. – Жестко ответил Джимии. Императорская власть абсолютна, но императоры как свечи. Я служу уже восьмому.

– А мог бы третьему. – Буркнул Салех.

– Зато нет проблем с узурпацией власти. Когда за твою охрану отвечает нечто старое, могущественное и жуткое, не возникает желания стать единоличным правителем. Мы просвещенное государство! Сменяемость власти залог успешного существования империи! – Закончил Джимми.

Ричард внезапно осознал, что стоит с раскрытым ртом. Он бросил взгляд на спутников, те стояли с тем же выражением охреневания на лице.

– То есть регулярные покушения – это принцип крепкой государственности? – Герцог попытался улыбнуться, но дернулся, кривясь. Лицо сильно болело.

– Именно! А еще способ жить с проклятием. Практика, освященная временем. – Закивал странный мальчик.

– Так что за проклятие? – Не унимался Рей.