Кровь королей (СИ)

   - Я жила в костре из чудес, Ясен. Сначала это было даже красиво. Но за чудесами начались похороны тех самых мальчишек. И, знаешь... мне надоело.

   - Ты ушла.

   - Я ушла, - кивнула Шейра. - Но я не знала, что мальчишки-эльфы нашкодили в одной деревеньке неподалеку от общины. И сделала большую ошибку, остановившись на ночь в той самой деревеньке.

   Она коснулась ушей. В свете костра ее лицо казалось строгим и задумчивым.

   - Серьги подарила мне прабабушка перед смертью. Мой талисман... но по ним в той деревне меня приняли за эльфийку. Я пыталась что-то доказать, объяснить, но куда там! - Шейра резко, неприятно рассмеялась.

   - Они тебе не п-поверили?

   - Скажем так: засомневались. Мне решили устроить испытание огнем.

   Ясен охнул.

   - И я его позорно провалила, - добавила Шейра. - Паленым мясом пахло так, что меня вырвало прямо на платье. Очнулась я в реке: добивать меня почему-то не стали. Должно быть, поняли, что я не эльфийка, иначе прикончили бы сразу. Повезло.

   - Они... что-то еще с тобой сделали? Кроме ног?

   - А ты так хочешь знать?

   Ясен сжал ее руку. Пальцы сомкнулись на теплой ладони. И ему вдруг стало ясно: сейчас он именно там, где хочет остаться на всю жизнь.

   Он кивнул.

   - Я хочу тебе помочь. Правда.

   Слова вылетели ясно, как никогда в жизни. Шейра странно посмотрела на него, приоткрыв рот. И тут он наконец понял, что она не смеется: плачет.

   ...Тройное солнце скрылось за тучами, ветер дул в лицо, но Дора его не замечала: разбуженное словами Ясена, перед ней горело пламя костра.

   - Что случилось потом? - спросила она, поднимая голову.

   - Мы п-просидели у огня всю ночь.

   - И стали ближе?

   Ясен покачал головой.

   - Это произошло много позже. Но с тех пор Шейра не шарахалась от огня. И у костра сидела п-пусть не с удовольствием, но без опаски.

   - Потому что она тебе призналась? И теперь ты хочешь, чтобы призналась я?

   - Нет! - Ясен чуть не выпустил ее. - Дора, я и в мыслях не держал! Я лишь хотел, чтобы тебе стало легче. Что бы ни случилось, знай: ты не одна.

   - Вряд ли Шейра хотела бы, чтобы ты мне все рассказал, - возразила Дора.

   - О шрамах? Ты узнала бы о них рано или п-поздно.

   - А об остальном?

   Ясен чуть улыбнулся.

   - Разве я тебе что-то рассказал?

   Дорога повернула налево, к лесу, оставляя море позади. Впереди Шейра что-то крикнула, оборачиваясь.

   - Мы проехали три развилки, - сказал Ясен. - Теперь нас так п-просто не найдут.

   Он поднял лицо к небу.

   - А вот это уже хуже.

   Шейра подъехала к ним: ее глаза блестели, отражая небо. Рез, сидящий позади нее, также выглядел оживленным.

   - Собирается гроза, - сказала Шейра. - Молния ударит - мало не покажется. Предлагаю поискать место для ночлега.

   Дора подняла голову и вздрогнула: грозовые тучи двигались на лес. Вдалеке над полями сверкнуло.

   - Ночлега? - переспросил Ясен. - Сейчас и для ужина-то рановато.

   Шейра пожала плечами.

   - Кончится гроза - поскачем дальше. Но за этим лесом одни поля. Там от молний не укроешься.

   Ясен вздохнул, покосившись на Хриса. Тот ждал их на обочине, глядя в небо.

   - Хорошо. Ищем ночлег.

   Лошади двинулись шагом по лесной дороге. Наконец Шейра окликнула мужчин, указывая налево, где темнел ельник. Раскидистые кроны шатрами обнимали землю, усыпанную хвоей, между корнями бежал ручеек. Поодаль зеленели клены.

   Шейра первой спрыгнула с лошади, предоставляя Резу вести ее в поводу, и двинулась в лес. На нос Доре упали первые капли.

   - Где мы будем ночевать? - спросил Шейру Хрис.

   Он тоже спешился и теперь вел свою лошадь позади Реза. Ясен смотрел на него, и его лицо делалось все мрачнее.

   - Ясен, - позвала Дора. - Может, спустимся?

   Ясен вдруг одним движением перебросил ногу через шею коня и спрыгнул. Дора чуть не опрокинулась, но Ясен даже не обернулся: он подскочил к Хрису сзади и развернул его к себе.

   Глаза эльфа расширились:

   - Что?..

   Но Ясен уже швырнул эльфа к стволу ближайшего дерева и схватил его за ворот рубашки, поднимая вверх.

   - Никогда больше не подходи к моей сестре без ее согласия, - четко произнес он. - Еще раз тронешь ее хотя бы п-пальцем - пеняй на себя.

   - Ясен! - отчаянно крикнула Дора.

   Шейра обернулась. Рез застыл на месте.

   - Думаю, это вы вмешиваетесь туда, куда вам лезть не следует, - задыхаясь, сказал Хрис. - Ясен, оставьте эту тему. Немедленно.

   Вместо ответа Ясен наотмашь ударил эльфа по лицу. Хрис поднял было руку, вытирая кровь, но после второго удара она бессильно повисла.

   - Ясен, да сколько можно! - повысила голос Шейра. - Объяснись, наконец!

   Дора наконец собралась с духом и попыталась спрыгнуть с лошади. Вместо прыжка она свалилась вниз и больно ударилась животом, но Ясен даже не обратил внимания. По его лицу лились дождевые струи, рубашка Хриса трещала в его руках, но он поднимал эльфа все выше, вдавливая его в ствол.

   И внезапно отлетел на два десятка шагов, падая в проем между двумя елями. Хрис не шелохнулся.

   Дора проковыляла к драчунам. Ясен, пошатываясь, поднялся. Хрис не двигался с места, но его лицо покрыла такая бледность, что, казалось, он вот-вот упадет.

   Над деревьями блеснула молния. Минутой спустя в отдалении громыхнуло.