Кровь королей

Вистлер развернулся на восток. Остров походил на отколовшийся тысячи лет назад и уплывший подальше кусок Гринвельда. Равнина, покрывающая его, не была столь уж ровной. К центру она заметно поднималась. На этом возвышении виднелась цитадель. Черные камни высоких защитных стен снизу покрывал густой мох изумрудного цвета. За стенами высился донжон с неизменной башней вестников. Цитадель Зеленого ордена, известная как Последний Взор. Не особо мудрствуя, ее назвали по имени унылого острова, на поверхности которого не росло ничего крупнее чахлых колючих кустов. Стены же цитадели были значительно выше тех, что находились на материке, и охватывали бо́льшую территорию. Причина была проста: случись набег, подкрепления Последнему Взору ждать придется долго, но мощные стены выдержат осаду. Кроме того, они укрывали от безжалостных ветров обитателей цитадели, их сад и огород.

От цитадели двигалась тройка всадников. Ветер раздувал их зеленые накидки с капюшонами. Однако остальная одежда не выдавала их принадлежности к братству. Впрочем, неудивительно. На материке цитадели снабжались куда лучше. В том числе орденской одеждой, сукном. Здесь же правилами можно было пренебречь. Все равно, кроме своих, вестника никто не увидит: послания островитяне передавали только с вестовыми птицами. На замену прохудившейся одежде цитадель покупала то, чем торговали заглядывавшие на остров моряки.

Всадники приблизились. Все трое были вооружены: один арбалетом, другие заурядными одноручными мечами. Всадники были длинноволосы и бородаты. Лица суровы, что не странно для людей, которые живут на торчащем из воды камне.

– Кто таков и откуда взялся? – совсем недружелюбно рявкнул тот, что был ближе.

– Доран Вистлер, капитан галеры «Соленый ветер». Ночная буря выбросила нас на западный берег.

«Хорошо, что на западный, – подумал он. – С других сторон сплошные прибрежные скалы. Налети мы на любую, меня бы уже крабы доедали».

– И что вы делали к западу от Последнего Взора, в океане Предела? – Голос всадника не потеплел.

– Везли по уговору припасы в вашу цитадель. Но пять дней назад угодили в шторм, и нас унесло на запад. Далеко на запад. – Вистлер хмуро осмотрел всадников. – Надлежит отправить срочную весть в Гринвельд. Мы видели Странствующее королевство, оно уже близко. И вам, наверное, следует готовиться к осаде.

Всадники многозначительно переглянулись.

– Воины Последнего Взора всегда готовы к осаде. Только как же ты уцелел, если был в пределах видимости от Странствующего королевства?

– Так ведь оно в дрейфе. А у меня сорок весел.

Всадники снова переглянулись.

– И после крушения ты один выжил?

– Нет. Все живы.

Вистлер вспомнил про того болвана, что прыгнул за борт, завидев гигантский плавающий остров.

– Всего одного потерял. Но то после первого шторма, не сегодня.

– Сколько вас? – спросил вдруг другой всадник, с перебитым носом.

– Полсотни и я. – «Зачем спрашивают?» – Нам помощь нужна.

– Какая? – снова первый.

– Лопаты, чтоб выбрать песок из-под днища. И люди не помешают. Мои совсем измотаны. Гребли без устали целыми днями. А галеру надо разгрузить. Тем более что груз – ваш. Правда, немного провианта мы сами съели. Слишком задержались в плавании.

– Понятно. Только как, по-твоему, нам груз на обрыв затащить?

– Уважаемый, я бы с радостью причалил к восточной пристани и там разгрузился. Но повторяю, галера села на мель.

Вистлера эти трое уже начали раздражать. Конечно, в цитадели обитали не лучшие представители братства вестников. Многие были сосланы сюда в наказание за те или иные проступки. И все же раньше с ним так не обращались.

– Оружие есть? – снова заговорил Перебитый Нос.

Вопрос вызвал у Вистлера по меньшей мере недоумение. Доран уставился на него и почесал бороду.

– А в чем дело?

– Отвечай, когда спрашивают. Ты на земле ордена.

– У меня на галере каждому положен абордажный клинок, на случай встречи с пиратами. И пара арбалетов в моей каюте.

О трех припрятанных на корабле бутылях с дьявольской смесью он решил умолчать.

– А с собой есть?

– А глаза у тебя с собой есть? – огрызнулся Доран и выставил правый бок.

На поясе висел скаллоп [5]с изящной гардой в виде раковины морского гребешка.

– Не дерзи! – прикрикнул первый.

– Я ожидал лучшего приема от вестников, которым привез пропитание.

– Почем нам знать, что ты говоришь правду, морская душа?

– А какой резон мне лгать? Ваш клир-хранитель меня знает.

– А мы – нет, – отрезал первый. – Ступай за нами. Разберемся.

Всадники развернулись и направились в сторону цитадели. Однако не умчались вперед, а неторопливо двигались вместе с Дораном, обступив его с трех сторон.