Кровь мусорщиков

— В тот день, когда Дымке исполнилось двенадцать, Изверг пришел ко мне и сказал, что теперь она подлежит взрослым наказаниям. И заявил, мол, если я когда-нибудь предприму действия против него, он подстроит все так, что Дымка окажется у позорного столба.

Я была в шоке. Позорный столб стоял на улице, у стеклянной стены зала. Через эту стену я видела, как Бродягу привязали к столбу и на него напало несколько падающих звезд. Я боялась, что Изверг устроит такое наказание и для меня, но не знала, что он угрожал сделать то же с Дымкой. Возможно, Блок и называл своих детей племянниками и племянницами, но был преданным отцом, поэтому я понимала, что он чувствовал после угроз Изверга.

— После этого я не решался наказывать Изверга, — продолжал Блок тише, но полным боли голосом. — Я не рискнул и изгнать его из Манхэттена, поскольку он мог отомстить Дымке и моим младшим племянникам и племянницам. Я знал, что единственный способ остановить Изверга — это убить его. Я бы с радостью оторвал ему голову голыми руками. Ты знаешь, почему я этого не сделал, Раэни?

Он не дал ей возможности заговорить и поспешил сам ответить на свой вопрос.

— Главе подразделения разрешено казнить подчиненного лишь в одном случае — если он нарушит клятву верности, а Изверг делал многое, но только не это. Если бы я сам его убил, то Квинс назвал бы меня убийцей и потребовал наказать все подразделение.

Я увидела потрясение на лице Раэни.

— Единственный способ продвинуться появился бы, если бы кто-нибудь подал жалобу общему правосудию за ту боль, которую Изверг причинял людям во всех подразделениях, — сказал Блок. — Это означало, что ему пришлось бы предстать перед всем альянсом, и его бы на законных основаниях приговорили к смерти.

Блок отчаянно всплеснул руками.

— Любой лидер подразделения или представитель альянса имел право подать в суд на Изверга. Любой, кроме меня. Правила альянса гласят, что командир подразделения выступает на суде в защиту своих подчиненных и не может сам подать жалобу.

Он повернулся, оглядел по очереди людей из всех подразделений, и его голос возрос до громовой силы.

— Итак, я ждал, чтобы кто-нибудь воззвал к общему правосудию против Изверга, но никому из вас не хватило смелости бросить ему вызов. Вы слишком боялись последствий провала, воображая, как отомстит Изверг вам и вашим любимым. Даже сам Доннел не рискнул обратиться к общему правосудию без неопровержимых доказательств вины, а как он мог их получить, если все боялись слово сказать против этого человека?

Блок резко повернулся ко мне.

— А затем Доннел назначил свою дочь офицером. В альянсе появилась первая женщина-представитель. Мы все собирались по углам и шушукались, как она бесполезна, но первое, что сделала Блейз — подала в общее правосудие жалобу на Изверга. Одна лишь Блейз имеет здесь право критиковать меня за бездействие в его отношении.

Возникла пауза, после которой вновь заговорила Раэни.

— Остров Квинс не желает причинить вред невинным. Мы лишь хотим, чтобы были наказаны все виновные. Если сказанное тобой — правда, и тебе мешали выступить против Изверга лишь его угрозы Дымке, то почему ты до сих пор держишь Акулу, Злодея и других ярых сторонников Изверга в рядах Манхэттена?

— Я мог бы так же спросить, почему Майор, Нерон и Лев все еще входят в Остров Квинс, — отозвался Блок.

— Мои руки связаны правилами альянса о передаче руководства подразделением, — с горечью объяснила Раэни. — Предыдущий глава Квинса и его сторонники обладают иммунитетом против наказаний внутри подразделения за все действия, предпринятые до смены лидера.

К спору присоединился холодный безэмоциональный голос Льда.

— Я никогда не верил в мудрость этого правила. Предоставление иммунитета проигравшей стороне в борьбе за лидерство просто подстегивает бузотеров претендовать на власть.

— В период формирования альянса нам пришлось принять это правило, — сказал Доннел — Старая нью-йоркская система предусматривала казнь для проигравшей стороны в борьбе за главенство. Это, конечно, не позволяло мятежникам причинять проблемы в будущем, но ценой стал такой рост смертности, который истребил бы альянс за пару лет.

— Лично я серьезно поддерживаю правила, касающиеся смены лидерства, — проговорил Призрак. — В период формирования альянса мне было четырнадцать, поэтому я знаю все о кошмарах прежних дней, когда поддержка не той стороны в противостоянии лидеров могла стоить вам жизни. Гораздо лучше дать людям шанс принять новый режим и мирно жить под его правлением.

Он пожал плечами.

— Дело не в том, что кто-то может повторить претензию на командование, не понеся наказания. Правила лишь раз позволяют человеку воспользоваться иммунитетом. После этого ему может быть назначено любое разрешенное подразделением наказание, и победитель может просто изгнать соперника.