Кровь мусорщиков

Я поморщилась при упоминании врага и поспешила догнать Доннела. Не обращая внимания на боковые ответвления, ведущие в складские помещения, мы шли прямо на больничную территорию Святилища и достигли точки, из которой три коридора тянулись в разные палаты. Доннел зажал свою стазисную ячейку под левой рукой и открыл двойные противопожарные двери. Те лишились стекла, когда я выстрелила в них из своего оружия — еще одно напоминание об Изверге.

Пройдя дальше по коридору, мы увидели, что Уэстон, Тэд и Брейден стоят в коридоре возле палаты иномирцев.

— Что произошло? — спросил Уэстон. — Мы слышали крики.

— Изверг сумел раздобыть действующую снайперскую винтовку, убил Бродягу и вновь сбежал, — мрачно ответил Доннел. — Остров Квинс неизбежно винит во всем Манхэттен.

Уэстон застонал.

— Хаосовы слезы.

— Иди к остальным моим офицерам, Уэстон, и они расскажут тебе все в подробностях. Я вернусь в зал через несколько минут.

Тот кивнул и ушел.

— Ты ранена, Блейз? — с тревогой спросил Тэд. — Ты выглядишь очень бледной.

— Просто устала, — ответила я.

— Я ужасно волновался за тебя, — сказал Тэд. — Я с помощью своего алгоритма наблюдал за колебаниями энергии к западу от моста Единства и обнаружил, что в трех жилых домах электричество полностью отключилось. Я смог придумать лишь одно объяснение: якобы в этом районе рухнули отдельные здания. Я все время представлял в кошмарах, что тебя накрыло падающими обломками.

— Те здания не обрушились, — объяснил Доннел. — Мы с Блейз подожгли их.

Тэд моргнул.

— Вы подожгли три жилых дома? Зачем?

— Чтобы удостовериться, что Изверг не прячется в них, — ответил Доннел.

— Это было не слишком разрушительно? — поинтересовался Брейден.

Доннел пожал плечами.

— Поджог нескольких зданий не имеет значение. Ближайшим летом пламя охватит весь Нью-Йорк.

— Полагаю, ты прав, — согласился Брейден.

— Поверить не могу, что Бродяга мертв, — пробормотал Тэд. — Я видел, как утром он уходил с охотничьей группой и был совершенно здоров.

— Тэд, не имеет значения, был Бродяга здоров утром или нет, — мягко заметил Доннел. — Он умер не от болезни. Его застрелил Изверг.

— Знаю. — Тэд потянул себя за волосы. — Просто сложно принять тот факт, что Бродяга мог так быстро умереть.

Доннел вздохнул.

— В Нью-Йорке люди часто умирают быстро. Ты не помнишь, как Изверг убил Маршу?

— Помню, но Марша была гораздо старше Бродяги, — ответил Тэд. — Я говорю это не из черствости. Возраст Марши не делает ее смерть менее трагичной. Просто Бродяга по возрасту ближе ко мне, и его смерть ударила по мне больнее.

— Я понимаю, — грустно отозвался Доннел. — Партия сторонников Земли предпринимала попытки политическими средствами остановить безрассудную колонизацию новых миров, и я боролся за их дело песнями. Когда их политика провалилась, я создал Сопротивление Земли, чтобы драться оружием, а не музыкой. Всего через три дня я стоял у мертвого тела своей подруги и ровесницы. Меня поразил не только шок от ее потери, но и внезапное осознание собственной уязвимости и груза вины.

Он покачал головой.

— После десяти лет исполнения песен о готовности пойти на смерть ради идеи я смотрел на кровавую реальность и знал, что моя подруга умерла из-за моего решения поднять флаг земного Сопротивления. Тэд, ты понятия не имеешь, как тяжело, когда кто-то умирает по твоей вине.

— Немного имею, — осторожно возразил Тэд. — Во время великого исхода ресурсов и специалистов с Земли человечество потеряло технологию, необходимую для строительства старых межзвездных порталов. Сейчас важнейшие связи между звездными системами рвутся из-за возраста, поэтому я должен изобрести новые, более простые типы межзвездных порталов, прежде чем рухнет цивилизация в пятистах колониальных мирах.

Он скривился.

— Все детство дедушка поучал меня. Говорил, что я последний имплантированный представитель человечества, единственная надежда на строительство новых межзвездных порталов и обязан справиться любой ценой. Не сумев понять, как изготовить более простую версию компонента Розетты, я прибыл на Землю, чтобы изъять этот компонент из оригинального прототипа портала моего предка, который до сих пор хранится в манхэттенском музее.

Тэд застонал.

— Я уговорил лететь со мной Брейдена, поскольку мне требовался пилот, и Феникс, так как думал, что научный ассистент заметит ответ там, где не смогу я. Теперь они оба застряли со мной в Нью-Йорке, и любой причиненный им ущерб связан со мной и моим делом. Феникс подошла пугающе близко к смерти от зимней простуды. Я испытал глубокое облегчение, когда она, похоже, полностью поправилась, но затем бедняжка подхватила вторичную инфекцию и сейчас вновь серьезно больна. Каждый раз, смотря на нее, я испытываю ужасные угрызения совести.

— Тэд, ты не должен винить себя в болезни Феникс, — сказал Брейден. — Мы с ней знаем, как важно, чтобы ты изобрел новые межзвездные порталы, но согласились помочь тебе и по личным причинам.

Он помолчал.