Кровь неба (в сокращении)

— Да пойми же ты, нет для него другой работы. Либо проводником, либо мыть посуду и сортиры. Он даже в казино работать не может — потому что у него судимость. И я ему сказал: ты, главное, держись. А я уж придумаю, как помочь. И тут подвернулось это дело. Три тысячи долларов за неделю охоты.

— Винни, я понимаю, это хорошие деньги, но…

— Да не только в деньгах дело. Может, это звучит глупо, но, когда идешь на охоту, ты вдруг вспоминаешь, кто ты есть. Обычно ты просто сидишь, ничего не делаешь или, допустим, работаешь — не важно. А потом уходишь в лес с кучкой белых парней, и они вдруг начинают видеть в тебе легендарного вождя апачей. Ты для них — таинственный шаман, который умеет слушать ветер и знает язык зверей. И ты чувствуешь, что они правы. Ты и впрямь другой. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Значит, ты решил…

— Алекс, ему это было необходимо. Иначе…

Я покачал головой.

— Иначе бы он свел счеты с жизнью, — договорил Винни. — И я сделал выбор.

Я притормозил — пропускал оленей, перебегавших шоссе. Их было пятеро, и белые хвосты сверкали в свете фар. Но я подождал еще несколько секунд. Всегда бывает опоздавший.

И вот он появился. Шестой был мельче остальных. Он метнулся в кусты и поспешил догонять свою семью.

Через пару часов мы добрались до Уайт-Ривер.

— Знаешь, что нам нужно делать? — сказал я.

— Что?

— Понимаешь, если Олбрайт с компанией ехали этой дорогой и туда и обратно, кто-нибудь их видел.

— Да, пожалуй, — кивнул Винни. — Где они могли останавливаться?

— Ну хотя бы здесь, в Уайт-Ривер, — сказал я.

— Если бы ты был богатым и оказался в этой дыре, куда бы ты отправился? — спросил Винни.

— Да они все одинаковые, — ответил я и остановился у первого заведения под названием «Развилка».

Это был семейный ресторанчик с карточными столиками и крошечной барной стойкой. Мы заказали пару чизбургеров у женщины, в которой сразу признали хозяйку.

— У нас к вам вопрос, — сказал я. — Одиннадцать дней назад сюда могли заглянуть шестеро мужчин, отправлявшихся на охоту.

— Пятеро, — поправил меня Винни.

— Да, возможно, пятеро. И четыре дня назад они могли заскочить сюда на обратном пути.

— Дайте-ка сообразить. В октябре. Эй, Эрл! — крикнула она. — В последнее время много у нас бывало охотников?

— Не считал, — ответил тот. — Думаю, не меньше тыщи.

— Эти парни отличались от прочих, — сказал я. — Вероятно, одеты были побогаче. И вряд ли вели себя пристойно. Во всяком случае, четверо из пятерых.

— А пятый как выглядел? — спросила она.

— Как я, — сказал Винни. — Он мой брат.

Женщина пригляделась к нему повнимательнее:

— Четверо богатых белых и один индеец?

— Да.

— Я их помню. Они заехали позавтракать.

— Позавтракать? — переспросил я. — Значит, это было по дороге туда. Одиннадцать дней назад?

— Да, вроде так. Очень противные и привередливые. Отослали назад яичницу — мол, не так пожарена. Орали во всю глотку. Но оставили двадцать долларов чаевых на тридцатидолларовый счет. Двадцать долларов чаевых я уж запомню.

— А на обратном пути они сюда не заходили?

— Нет. Были только один раз.

— А еще двое? — спросил я. — Один — с таким огромным носом.

— Здесь, сынок, много носатых бывает.

— Ладно, это не так важно.

Я поблагодарил хозяйку, мы поужинали и уехали.

— Отсюда до базы три часа езды, — заметил я. — Они могли на обратном пути здесь и не остановиться.

Мы проверили еще два бара. Безрезультатно.

— Может, они в Ваве останавливались?

И мы ехали еще полтора часа. У меня начали слезиться глаза. В Ваве мы оказались в половине одиннадцатого.

— Мы с тобой знаем, какой бар в Ваве наш любимый, — сказал я. — Думаешь, они бы отправились туда же?

— Можно и с него начать, — согласился Винни. — Только обещай, что не будешь ни во что ввязываться.

На этот раз здесь было довольно многолюдно. Двое парней гоняли шары, клубилась меловая пыль. Слава богу, наши старые приятели не играли в свою настольную игру.

За барной стойкой стоял все тот же здоровяк. Он окинул нас пристальным взором и сказал:

— Опять вы, ребята? — И тон у него был уже не такой дружелюбный, как утром. — Только вас мне и не хватало.

— Мы просто хотим задать вам пару вопросов, — сказал я.

— Вы что, не видите, я занят? Пить что-нибудь будете?

— «Молсон» и севен-ап, — сказал я. — Как обычно.

Он не улыбнулся. Открыл кран, нацедил мне кружку, где было чуть ли не на треть пены, плеснул в стакан газировки.

— Пять баксов, — бросил он.

— Цены поднялись? — спросил я.

— Бизнес есть бизнес.

— Я уж не знаю, в чем ваша проблема…

— Проблема в том, что, как только вы отсюда укатили, Стэн с Брайаном ввязались в драку. Брайан в больнице.

— А мы-то тут при чем? — удивился я.

Винни оттеснил меня в сторону.

— Мы просто кое-кого ищем, — сказал он. — Поможете?

— И кого вы ищете?

— Моего брата.

— Пойдите проверьте на стоянке. Дальше индеец не доползает — вырубается.

Взгляд, который бросил на него Винни, должен был его насторожить. Но тут появился наш старый знакомый Стэн. На его лице красовался свежий пластырь.

— Гляньте-ка! — воскликнул он. — Одинокий Ковбой и Тонто снова с нами!