Кровь ниори

А дорога и в самом деле все время изгибалась. Верно, петляла вокруг болот, что тянулись слева, подозревал Леки. Тут не было таких крутых поворотов, как на достопамятной Просеке в Айсине, но некоторые места просматривались всего на пару двойных циклов шагов вперед, и это тревожило Леки. Перед каждым таким изгибом руки сами искали лук и колчан со стрелами. Для этого времени дня и года дорога явно пустовала. Они нагоняли и обгоняли путников лишь несколько раз. Два раза встретили. Все это были какие-то торговые чужеземные повозки, причем группами и с хорошей охраной, они двигались очень медленно и остались теперь далеко позади за облаком пыли. Впереди больше никого не видно. Странно это для такой оживленной дороги. Наверное, все, кто мог, уже поспели в Эгрос на коронацию.

Они благополучно преодолели довольно длинный прямой участок дороги, впереди возник очередной изгиб, как вдруг Дэйи, скакавший слева от Леки, поднял руку, призывая остановиться. Леки натянул повод и съехал вслед за своим спутником на обочину, к самым деревьям.

– Там люди, – сказал страж, вытягивая руку по направлению к злосчастному повороту.

– Может, кто-то едет навстречу?

Дэйи отрицательно дернул головой.

– Засада.

– Почему засада?

– Затаились… Полканда всего. Или около того. Не двигаются совсем, ждут.

– Кого? Этих? – И Леки указал в направлении той дороги, что они уже преодолели, намекая на ряды торговых повозок, встреченных по пути.

– Для простого грабежа маловато их, – задумчиво процедил Дэйи, он что-то взвешивал, раздумывал, поясняя в то же время Леки, что происходит. – Они высоко над дорогой сидят, на деревьях. Таким малым числом простые грабители не промышляют. Эти же сначала перестреляют всех… а потом и грабить… Видал тех торговцев? Там только по канду охраны на каждые несколько повозок. Здесь и наняли, местная у них охрана, сразу видно, у леса ведь дурная слава. Да еще сами торговцы, да слуги. Рискованно. Да и укрыться не так просто сейчас, листьев-то еще нет.

Он тряхнул головой, отгоняя сомнения. Леки уже не первый день общался с ним и знал этот жест. Так он делал, когда принимал решение.

– Нет. Это охотники на таких путников, как мы. Либо очень искусные и самонадеянные вояки. – Внезапно он спрыгнул на землю.

Леки хотел последовать его примеру, но Дэйи удержал его.

– Оставайся с лошадьми, – сейчас он был нарочито суров, – подъезжай потихоньку к повороту. Но не поворачивай, пока не услышишь сигнал. Если увидишь кого-то – стреляй.

– Погоди, погоди, раз мы уже знаем, где они, – поедем в обход!

Южанин, уже уходя, отрицательно дернул головой.

– Хорошо выбрали место. Слишком хорошо. С той стороны болото почти к самой дороге подступает. А с этой – видишь, какая чаща, здесь кони не пройдут.

– А раньше мы как их тащили?

– А треску будет! – Он нетерпеливо повел плечом. – Делай, как договорились. – И совсем было уже скользнул между деревьями.

– Но тебе же помощь нужна! – уже вслед бросил Леки, задыхаясь от возмущения.

– Надо же кому-то с лошадьми остаться, – быстро проговорил южанин, задержавшись на мгновение. – Они ведь слышали, что мы приближаемся. Уже наверняка забеспокоились.

И, махнув рукой, он снова устремился в чащу. Еще некоторое время Леки не трогался с места, прислушиваясь. Тишина была полная, как будто никто и не двигался там, в зарослях. Только лес шумел да звенел птичьими голосами. Взяв за повод коня Дэйи, он ухмыльнулся не по-доброму. Леки не знал, сколько там этих лиходеев, но никому из них не позавидуешь, судя по тому, что он видал на Просеке. Лишь бы только с Дэйи хорошо все обошлось. С этими мыслями Леки шагом тронулся к повороту. И тут только понял, что в голову самое простое не пришло: торговцев подождать, тех, что позади остались с большой охраной. Он снова усмехнулся.

Как ни медленно переступали кони, а он уже добрался до поворота. Никаких сигналов не было. И опять приползла запоздалая мысль: а ведь они так и не договорились, что за сигнал. Он поморщился, продолжая напряженно вслушиваться. Некоторое время только лесные звуки и слыхать было. А вдруг там ничего и нет? Откуда Дэйи их так хорошо почуял? Он вспомнил про девять голубых атаев и вздохнул. Вот бы ему так! И тут Леки услыхал пронзительный крик лайва откуда-то слева, из-за поворота, и сразу еще один, и тогда его рука сама бросила повод коня Дэйи, схватила верный лук, и его просто вынесло на дорогу.

Перед ним лежал совершенно прямой, но небольшой участок дороги, и он понесся вперед, погоняя Ста, чтобы его труднее было подстрелить, и одновременно стараясь разглядеть кого-нибудь в ветвях деревьев. И тут он услыхал еще вопль, и… Ста вдруг сделал невероятный скачок, выбросив его из седла.

Он очнулся почти сразу же, так и не успев впасть в беспамятство, и сразу понял, что над ним кто-то стоит. От удара мир потерял ясные очертания, и хоть фигура была до боли знакомой, но расплывчатой, Леки на всякий случай схватился за свой охотничий нож.

– Успокойся, это я, – раздалось над ним, и Леки успокоился.