Кровь цвета хаки

– Вас понял, база. Приступаю к ликвидации.

Лазерный дальномер вывел данные на экран. Триста метров до земли – самое время включать «Полет валькирий» Вагнера и убивать, убивать, убивать…

Вертолет Ми-28Н, называемый также «Ночным охотником», пошел на разворот. Цель была обнаружена, дело оставалось за малым – уничтожить. «Ночной охотник» умел это делать как никто другой. В том, что до рассвета он выполнит задание, сомнений не было. Как и в том, что для кого-то эта ночь будет последней.

* * *

Зона будто вымерла.

Корсар брел по лесной дороге, еще сам не зная, куда конкретно направляется. Просто шел, потому что оставаться на месте не было ни желания, ни возможности. Остановишься – вмиг сгинешь. Охота была открыта.

Теперь он стал желанной добычей для любого встречного.

Вдруг он остановился и прислушался. Зона была подозрительно молчаливой. Зловещая тишина нависла над сталкером, и даже привычные в здешних местах крики и звериное рычание сейчас исчезли. «Не к добру это», – подумал сталкер.

Зловонная земля начала проседать под ботинками. Корсар убрал ногу, но вновь наступил в податливую, мягкую, как каша, почву. Он понял, что забрел в болото.

«Ничего, это ерунда. Тут не опасно. – Вдалеке, около кустов, надулся и гулко лопнул слизистый пузырь. Беглец замер, насторожился. – Нет, это не аномалия. Обычный болотный газ ищет выход наружу. – Вновь влажно чмокнуло, под ногами вздыбился небольшой холмик. – Газа тут и правда много скопилось. Только чиркни искрой – все на воздух взлетит. Надо уходить от греха подальше».

Сталкер выровнял курс, но не успел пройти и полсотни шагов, как вдалеке что-то сухо застрекотало. Опытному военному хватило и полсекунды, чтобы определить в этом звуке вертолет.

– Началось! – выдохнул Корсар, выискивая удобное место для стрельбы – просто так сдаваться он не собирался.

Он невесело усмехнулся, снимая с плеча автомат.

Никаких других вариантов, кроме как принять бой, у него не было: убегать от вертолета – пустая трата времени; прятаться в кустах тоже глупо – приборам ночного видения темнота не преграда; укрыться в подвале – мощные ракеты достанут из-под земли, а точнее, сровняют с ней, родимой. Так что оставалось ему только принять, как самураю, последний бой.

Корсар стал напряженно вглядываться в даль. Новые способности не хуже прибора ночного видения помогли ему рассмотреть врага. Но полученная информация не обрадовала. «Ночного охотника» он узнал сразу. И лишь потрясенно прошептал:

– Вот и пришел тебе абзац, Корсар! Поминай как звали.

А в памяти начали вылезать ТТХ[12] вертолета, который сейчас направлялся к нему, чтобы убить. «Высокостойкая броня конструкции выдерживает попадание пуль калибром 12,7 мм в лобовые и пуль калибром 7,62 мм в боковые стекла. Стрелково-пушечное и ракетное вооружение. Куда мне с моим «калашом» против такого? Все равно что на танк с рогаткой переть».

– Это конец, – повторил сталкер, прижимаясь к земле.

Вертолет подлетал все ближе и ближе.

* * *

– «Коршун», это база. Ответь.

– База, это «Коршун». Вас слышу. Что случилось?

– Это ты мне должен говорить, что там у тебя случилось! Совсем охренел?! Передавай информацию, почему тишина в эфире?! Должен каждые пять минут докладывать, чего да как там у тебя. Каждая секунда чьих-то седых волос стоит.

– База, патрулирую местность. Пока по указанным координатам тихо, цель не обнаружена. К западу от болот видел прыгуна. К северу – стайку грызунов. Больше ничего.

– Давай, родименький, ищи его. Ищи!

– Вас понял. Обязательно… Стойте, кажется, обнаружил цель. Сейчас просканирую ближе. Да, точно, база, вижу цель! Вон он, у кустов притаился. Готов открыть огонь.

– Вали его!

– База, вас понял.

* * *

Ладони невольно вспотели. Корсар вытер их о куртку, перехватил оружие удобнее. «Что теперь? Выпустить весь боекомплект в винты? Совершить жест отчаяния приговоренного к смерти. Да только к чему это? – За спиной глухо бахнуло. Сталкер вздрогнул, но быстро себя отчитал за панику – это были всего лишь болотные газы. – Тут бы самому не начать сероводород с аммиаком пускать, а то ведь как начнешь, так не остановишься, торф полезет!»

Корсар, теряя контроль над собой, истерично рассмеялся. Хохот лез изнутри, как внутренности из пробитой брюшины свинорыла, и остановить его не хватало никаких сил. Неприкасаемый упал на землю, с сухим шумом выдыхая остатки воздуха из легких и едва успевая хлебнуть свежего. В груди неприятно закололо, перед глазами заплясали бардовые пятна.

«Надо взять себя в руки! Успокоиться. Иначе… иначе…»

Лязгнул шарнир на боевом орудии – «Ночной охотник» развернул пушку к цели. И этот звук разом отрезвил затуманенный разум Корсара.