Кровавая регата

Боевики, уже рассевшиеся под навесом, оцепенели, но тут же пришли в себя. Они с криками вскочили с лавки и, мешая друг другу, толпой бросились к джипу.

Марк краем глаза заметил, куда упал автомат, развернулся и бросился к нему. В перекате он уже достал до приклада, коснулся его кончиком пальца, но плитка, на которой лежал автомат, вдруг вздрогнула и раскололась. В уши Марка ударил грохот. Потом невидимый стрелок прицельно положил еще три пули рядом с автоматом, подпрыгивающим на плитке.

Марк немного полежал, потом медленно поднялся и оглянулся.

На крыльце дома стоял бородатый мужчина, похожий на араба.

Он засунул пистолет в кобуру, поднял руку, помахал ею, улыбнулся и крикнул на чистом русском языке:

– Здорово, мужики!

Вопреки ожиданиям Марка, его избили не сильно. Араб пристально следил за экзекуцией и гортанным криком остановил разъяренных сомалийцев, каждый из которых стремился ударить белого человека, сошедшего с ума. Боевики пинали Марка толпой, пихаясь локтями и мешая друг другу. Поэтому он отделался синяками на руках, которыми закрывал голову и пах. Двух тщедушных аборигенов, сбитых с ног Марком, приятели отнесли в дом.

Боевики заволокли пленников в темный сарай. Дядю Володю уже никто не трогал, а Марк, покачиваясь, дошел сам.

На глинобитном полу лежала решетка, сбитая из толстых кривых сучьев. Возле нее валялась лестница, сделанная из того же материала.

В нос Марку ударил резкий запах мочи. Он поискал глазами туалет, не сразу сообразил, что решетка закрывает квадратное отверстие в полу. Один охранник забросил автомат за спину, стащил решетку в сторону, потом с усилием поднял лестницу и, перебирая руками по перекладинам, спустил ее в отверстие.

Араб, появившийся в дверях, весело сказал:

– Трап подан, господа! Сейчас вас развяжут, а то вы не сможете спуститься. Позже поговорим!

Марк сплюнул и протянул охраннику связанные руки.

Он первым спустился в довольно глубокую и прохладную яму, вытягивал ноги, чтобы вовремя нащупать пол. После слепящего дневного света парень практически ничего не видел, щурился, вертел головой и тихо ругался сквозь зубы. Запах мочи усиливался по мере того, как он спускался вниз. Наконец его ступня коснулась земли.

Марк выпрямился, держась за лестницу, задрал голову и посмотрел на квадратное отверстие.

– Здесь около четырех или пяти метров! – крикнул он. – Вы как, спуститесь?

– Спустимся потихоньку! – ответил Сэм, и в отверстии показалась темная фигура.

Марк плотнее прижал к утрамбованной земле лестницу, начавшую подрагивать и поскрипывать.

– Кто вы? – шепнула вдруг ему в ухо женщина, говорившая по-английски: – Вы меня понимаете?

– Тьфу ты, дьявол! – Марк отшатнулся, но тут же схватился за лестницу. – Ты меня напугала. А ты кто такая?

Он всмотрелся и различил в темноте женщину со светлыми волосами, стоявшую рядом с ним.

– Меня зовут Клэр. Я француженка. У тебя под ногами лежит Энрике. Смотри, не наступи на него.

– Тысяча чертей! – пробормотал Марк и снова поднял голову. – Дядя Володя, спускайтесь осторожнее. Тут еще двое иностранцев. Будет с кем поболтать долгими зимними вечерами… без камина.

– Мы с Энрике журналисты, – тихо проговорила Клэр через минуту, сидя на куче соломы и обхватив колени руками. – Работали в Могадишо. Наши местные друзья уговорили нас поехать в саванну. Они видели там жирафа-альбиноса, абсолютно белого, как снег. Мы не могли упустить такую возможность.

– Ну и зря поехали, – сказал дядя Володя. – Контроль миротворцев за пределы города не распространяется.

– Но мы наняли охрану! – Клэр потерла виски ладонями.

– Их всех убили или они вас предали? – вежливо поинтересовался Сэм.

– Один из охранников вскоре застрелил остальных двоих, потом сдал нас в плен бандитам. Мы здесь уже полтора месяца.

– Понятно. – Марк вздохнул. – А что у Энрике с рукой? Это бинт или я ошибаюсь?

– Случилось ужасное. Наши захватчики отрезали ему указательный палец и послали родственникам!

Мужчина, лежавший в углу, сел, схватился за руку, обмотанную бинтом, принялся раскачиваться и что-то бормотать по-итальянски.

– У него стресс, – пояснила Клэр. – Так уже неделя. Ахмед пообещал, что перешлет его домой по частям.

– Да уж. – Марк сжал и разжал кулаки. – Бежать не пробовали?

– Куда тут бежать? – Женщина покачала головой. – Мы совершенно не ориентируемся на местности. Да и еды на дорогу у нас нет. Любой африканец, заметивший нас, тут же сообщит об этом бандитам. Тогда будет еще ужаснее.

– Ужаснее некуда? Эх, Италия!.. – Марк посмотрел на Энрике и вздохнул. – Палец жаль, конечно, но он зря так испугался. Это не голова, без него жить можно. Этот Ахмед вряд ли доведет дело до убийства, ведь ему нужны деньги, а не трупы.

– Я пыталась объяснить это Энрике, но он ничего не слушает, постоянно молится и плачет. Признаюсь, это здорово действует мне на нервы. Я так рада, что вы появились здесь. Не могу спать, слушая постоянные причитания и глядя на его слезы.

– Рада она, – проворчал дядя Володя по-русски и осторожно вытянул ноги. – Соскучилась! А уж мы-то как счастливы!

– Да ладно, – сказал Сэм. – Что с нее взять? Женщина!..