Кровавое Эхо

Ричер отвел глаза от следов на песке и посмотрел на пистолет. «Лорсин L-22», автоматический, дуло два с половиной дюйма, хромированный корпус, с пластмассовыми розовыми с жемчужным отливом пластинами на рукояти. Сделан в Мира-Лома, Калифорния, не так давно, и, возможно, им ни разу не пользовались с тех пор, как он покинул завод.

— Хороший? — спросила Кармен.

— Сколько вы за него заплатили?

— Чуть больше восьмидесяти долларов.

— Где?

— В магазине оружия в Пекосе.

— Разрешение есть?

Кармен кивнула.

— Я заполнила все бумаги. Так он хороший? — еще раз спросила она.

— Наверное. Для восьмидесяти баксов.

— Продавец в магазине сказал, что он подходит идеально.

— Для чего?

— Для леди. Я не сказала ему, зачем он мне нужен.

Ричер взвесил пистолет в руке. Он был крошечным, но вполне надежным. Не легкий, но и не тяжелый. Во всяком случае, недостаточно тяжелый, чтобы быть заряженным.

— А где пули? — спросил он.

Кармен подошла к лошади, достала из сумки маленькую коробочку и протянула Ричеру. Он открыл ее и обнаружил аккуратно сложенные пули двадцать второго калибра. Около пятидесяти штук.

— Покажите мне, как его заряжать, — попросила Кармен.

Ричер покачал головой.

— Вы должны оставить его прямо здесь, — сказал он. — Просто выбросить и забыть.

— Почему?

— Потому что это настоящее безумие. Пистолеты — опасная штука, Кармен. И вам не следует держать его там, где Элли может до него добраться. Вдруг произойдет несчастный случай?

— Я буду очень осторожна. Кроме того, в нашем доме полно ружей.

— Ружья — это другое. Элли слишком мала, чтобы одновременно дотянуться до спускового крючка и наставить дуло на себя.

— Я его прячу. До сих пор она его не нашла.

— Дело времени.

Кармен тряхнула головой.

— Это мое решение, а Элли моя дочь, — сказала она.

Ричер промолчал.

— Она его не найдет, — повторила Кармен. — Я держу его около кровати, а она туда не заходит.

— А что произойдет с ней, если вы решите воспользоваться пистолетом?

— Да, конечно. Я все время об этом думаю. Но она еще слишком мала, чтобы осознать значение того, что случится. А со временем, став взрослее, возможно, она поймет, что это меньшее из двух зол.

— Нет, что произойдет с ней? Потом, когда вы окажетесь в тюрьме?

— За самооборону в тюрьму не сажают.

— А кто скажет, что это самооборона?

— Вы это знаете.

— Что я знаю, не имеет ни малейшего значения. Я не шериф, не окружной прокурор, я не судья и не присяжные.

Кармен притихла.

— Подумайте об этом, Кармен, — сказал Ричер. — Вас арестуют и предъявят обвинение в убийстве первой степени. У вас нет денег, чтобы выйти под залог. На адвоката у вас тоже денег нет, значит вам выделят общественного защитника. Вас привлекут к суду и будут судить. Это будет тянуться месяцев шесть или девять, может, год. Предположим, что все пойдет так, как вы задумали, и защитник сумеет доказать, что это была самооборона, присяжные с ним согласятся, судья принесет вам свои извинения и выразит сожаления по поводу того, что женщине, которая и без того страдала, пришлось пройти через суд. Но к тому моменту пройдет целый год. Что будет делать Элли все это время?

Кармен молчала.

— Она проведет целый год с Расти, — сказал он. — Одна, без поддержки с вашей стороны. Потому что суд примет именно такое решение. Ведь Расти ей бабушка. Это же идеально.

— Но лишь до тех пор, пока они не поймут, что представляют собой Гриры.

— Отлично. Где-нибудь в середине года к ним приедут представители органов опеки и отправят ее к каким-нибудь приемным родителям. Вы этого для нее хотите?

Кармен поморщилась:

— Расти в любом случае не станет держать ее у себя. Если Слупа больше не будет.

— В таком случае оставьте пистолет здесь, в пустыне. Это плохая идея.

Ричер протянул ей пистолет, она взяла его и обхватила обеими ладонями, словно ей в руки попала драгоценность, потом начала перекладывать из одной руки в другую, как будто играла в какую-то детскую игру. Фальшивый перламутр вспыхивал на солнце.

— Нет, — сказала она. — Я хочу научиться из него стрелять. Для того, чтобы защитить себя. И это мое решение. Вы не можете принять его за меня.

Ричер помолчал немного, затем пожал плечами.

— Хорошо, — сказал он. — Ваша жизнь, ваш ребенок, ваше решение. Но оружие — штука серьезная, поэтому будьте внимательны.

Она протянула ему пистолет, уместившийся на его левой ладони от основания большого пальца до среднего.

— Два предупреждения, — сказал Ричер. — У этого пистолета очень короткое дуло. Видите? — Он провел правым указательным пальцем от магазина до дульного среза. — Два с половиной дюйма. Вам об этом сказали в магазине?

— Продавец сказал, что он легко поместится в мою сумочку.

— Короткое дуло делает его очень неточным оружием, — сказал он. — Чем длиннее дуло, тем прямее стреляет пистолет. Вот почему длина ружья три фута. Если вы собираетесь воспользоваться этой штукой, вам придется подойти очень, очень близко. Понятно? Лучше всего, чтобы дуло находилось в нескольких дюймах от мишени. Если удастся, оно должно ее касаться. Если вы попытаетесь стрелять через всю комнату, пуля уйдет на несколько миль в сторону.

— Понятно, — сказала Кармен.